Трудно сказать, сколько прошло времени, прежде чем я пришла в себя. Потеряв сознание после небольшого усиления натиска силы, я так окоченела, что теперь не могла и пошевелиться.
Всего лишь несколько пассов руками, чтобы заставить магию исцелять мое тело. Давай, Алика. Ну же!
Не с первой или второй, но с десяткой попытки заклинание удалось воспроизвести правильно, и я не смогла сдержать стон облегчения, когда целебная магия принялась аккуратно восстанавливать мое тело.
Думать ни о чем не хотелось, но помимо моей воли в голову лезли мысли о том, что произошло нечто ужасное, если Смерть оставил меня тут умирать.
«Силы нет». Эта простая и, казалось бы, очевидная истина только сейчас протолкалась к сознанию. Я не смогла ее принять, и после этого случилось нечто действительно плохое – уж слишком тихо вокруг.
Поднявшись на ноги, я попыталась осмотреться. Как это ни прискорбно, но строить переходы я так и не научилась, а потому вернуться обратно с помощью магии была неспособна. С одной стороны каменной платформы, на которой я стояла, вертикально вверх поднималась отвесная скала. Пропасть с другой стороны пугала не меньше. И что мне теперь делать?
Немного помучившись, я создала своеобразное послание из нитей жизни и одного простенького заклинания. Разделив его на десять частей, отправила в разные стороны. Притягиваемые магическим резервом, они найдут ближайших магов. Но вот захотят ли те меня спасать?
[Лорд Итари]
Ну вот, предположительный враг повержен. Я весь в крови стою посреди пещеры чужого мира, совершенно не зная куда идти и что делать.
Просто отлично.
Адреналин схлынул, оставив после себя гулкую пустоту и усталость. Бреду вперед, в конце концов, что еще мне делать? Мысли лениво ползают в черепной коробке, глаза осматривают местность, иду чисто механически.
– Стой!
Резко оборачиваюсь – буквально из ниоткуда появилась пара стражников-демонов. Ну и уроды. А вон тот со щупальцами-присосками и вовсе вызывает рвотные позывы. Айдан хоть хищником был, эти же смешные просто.
– Кто вы, и что тут делаете? – один из них сделал шаг вперед.
Интересно, они кровь различать умеют? Понимают, что я буквально искупался в одном из их сотоварищей?
– Меня зовут Таир. И как вы видите, я дракон. Заблудился. Вот ищу, как бы мне попасть в Арааз.
– Итари что ли? – мгновенно их лица из состояния легкой апатии перешли в режим «паника».
– Вы меня знаете? – держусь настороженно, хотя они для меня не противники.
– Да нас же озолотят за такую находку! – восклицает уродец со щупальцами и счастливо мне улыбается. – Да, мы наслышаны о вас, лорд Итари.
Когда я увидел крепость Властелина Нижнего мира, время вокруг замерло, чтобы обрушиться лавиной чувств и эмоций в следующий миг. Перед глазами предстала картина того, как я впервые оказался здесь. По сути, совсем ребенок, я прибыл с доверенным слугой для наложения проклятия. С тех пор я хоть и мог ощущать все чувства окружающих, рассказать об этом никому не мог. Сложно все и запутанно, но тот день изменил всю мою жизнь.
И я уже знал, кого увижу, войдя под защиту крепостной стены. Такой же неудачник, как и я, Окамэ стоял на ступенях у входа в главное здание и криво мне улыбался. Пожалуй, моему единственному другу не повезло еще больше чем мне – в Дар ему досталось чтение мыслей. Врагу такого не пожелаешь.
– Света, Ваше Высочество, – подхожу ближе.
В голове у меня куча воспоминаний, но я еще не осознал их. А наследник Нижнего мира вот он, рядом. Всех, кто рождался с подобными способностями (эмпатия, телепатия и прочее) обязательно подвергали процедуре проклятия молчания. Стоит не соблюсти ее условия, и тебя тут же испепелит. И это был единственный шанс выжить для таких детей, иначе желающих сохранить свои тайны было бы слишком много. Никакая армия не справится с интриганами.
Собственно, на этой процедуре мы и познакомились – два испуганных ребенка, которым довелось пережить слишком многое.
– Итари, ты здорово всех напугал, – он выглядел таким уставшим, что, кажется, это принц, а не я был похищен злоумышленниками для непонятных целей.
Поднимаюсь и крепко его обнимаю, наверное, первый раз в жизни.
– Рад, что ты нашелся, – вот и все, что говорит мне друг.
Воспоминания теснятся в голове, порядком мешая друг другу. Картины детства стремительно сменяются учебой в академии и неудачными попытками жениться. Чувствую себя как на карусели, где мир вертится вокруг дезориентированного тебя.
– Многое я пропустил?
Мы сидим в библиотеке, цедя вино из красивых бокалов. Все так обыденно, а оттого еще более непривычно. Умом я понимаю, что мне бы следовало вернуться в Арааз, но чувствую себя настолько неготовым к этому, что всеми силами пытаюсь задержаться в гостях.
– У вас война с Хаосом, – Окамэ смотрит в окно, тактично не замечая моего потерянного взгляда.
Он так ничего и не спросил, оставляя это право за мной. Пожалуй, за это я всегда его и ценил. Хотя о чем там спрашивать, если он и так прекрасно знает, о чем я думаю? Отвык я, однако.
– Опять?! – стону, уронив голову на руки. – Как это все достало. Я еще не вернулся, а уже достало.
Перед глазами яркой картинкой проносится лицо девушки, но воспоминание тут же вытесняется другими. Кто она?
– А мы были на грани войны с Верхним миром, – Окамэ игнорирует мои стоны, зная, что они, по сути, ничего не значат.
– Что не поделили?
Друг так внимательно разглядывает пейзаж за окном, что мне уже хочется подойти и самому посмотреть что там.
Уловив мои мысли, принц оборачивается ко мне и вдруг показывает неприличный жест рукой:
– У тебя такая каша в голове, что меня уже подташнивает. А не поделили посла. Ты же знаешь, какая нетерпимость между нашими мирами. Приехало посольство из Нижнего мира, а фанатики из Верхнего всех их прикончили с особой жестокостью. Проблема в том, что в это время и их посольство гостило у нас. Ну и понеслось, – Окамэ недовольно морщится, видимо, вспоминая те происшествия.
– Но вы нашли выход, – подталкиваю его, устав ждать.
– Угу. Я женюсь на их принцессе.
От неожиданности я захлебываюсь вином и долго кашляю, смотря на друга слезящимися глазами:
– Сдурел?! – хриплю саднящим горлом. – Да хуже чем барышня из Верхнего и представить себе ничего нельзя. Они же там такие плаксы и чистоплюйки, что ты же ее сам и прибьешь. А спать с ней как? Ритуальное самоубийство гарантировано! Ты чем думал?! Я мало что слышал про их принцессу, но, кажется, она еще и фанатично верующая в их светлого бога. Он, кстати, всех демонов убить и призывает – как высшее зло.
Окамэ только кивал в такт моим словам, подтверждая все вышесказанное. Я же вскочил на ноги и расхаживал взад-вперед не в силах успокоиться.
– Образования, я так понимаю, у нее тоже нет? Обучалась барышня на дому, я себе представляю чему. Да она же... Она же...
– По-твоему, лучше война? Межмировая? Как у вас с Хаосом? Чтобы тысячелетиями гибли граждане, когда даже уже никто и не помнит, с чего все началось? – он говорил так тихо, что мне пришлось прислушаться, чтобы услышать. И с такой тоской, что захотелось себя прибить.
– Прости, – понимаю, что мои слова ему как соль на рану. – Другого выхода и правда нет?
Горький смех был мне ответом:
– Ее совершеннолетие через полгода. Мы тут все в предвкушении.
– Да уж. Весело. Ну, а у нас там с Хаосом что?
Кажется, прошло еще несколько часов. Видения с лицом, улыбкой и удивительными глазами девушки стали посещать меня все чаще.
– Слушай, Окамэ, а ты не знаешь, что за девушка такая? Все ее вспоминаю, а за главное зацепиться не могу.
– Пара твоя. Драконица. Завидую.
Я вскочил на ноги и выдал такой забористый мат, что сам себя шокировал.
– Беги-беги. Рад, что ты окончательно пришел в себя, – принц снова отворачивается к окну. – Приходи, если что.
– Приду. Спасибо, друг.