[Алика ДеТиар]
Клиника встретила меня тишиной. Практически весь персонал больницы выстроился в две молчаливые шеренги, между которыми и шла сейчас я.
В чем дело?
Сотрудники провожали меня странными жаждущими, изумленными взглядами, словно решаясь на что-то важное.
– Рикар, зайди ко мне.
Закрываю за парнем дверь, с недоверием всматриваясь в его серьезное лицо.
– Что случилось?
– Вы богиня, – он недоуменно поднимает брови, удивляясь моему вопросу.
Со стоном сажусь прямо на пол:
– Видно, да? Я так надеялась просто работать как раньше. Кому это все надо?
– Вы шутите? – он присел рядом со мной и взял за руки. – Каждая молитва во всех мирах просит лишь об одном – о справедливости. Разве нет? Но у каждого бога она своя. Тьма, например, наградит злодея, ведь благоволит подлости. Светлые боги еще и попеняют молящему, ведь и он не свят. И так в каждом храме. Куда пойти? К кому обратиться? Твою дочь изнасиловал важный чиновник? Ребенка ящером сшиб богатый подлец? Градоначальник силой заставил отдать прибыльную таверну или лавку? Что делать? – он вскочил на ноги. Глаза горят, щеки раскраснелись. – Да обычные люди вам уже молятся, а злодеи дружно ненавидят – боятся! Смотрите!
Парень схватил меня за руку и поволок на улицу. Справа от входа высился храм Алике-плутовке, а вот слева...
Я ахнула и сделала шаг назад. Стройными белыми шпилями взмывал ввысь храм Равновесия.
– Да будет так, – шепчу. – Да будет так.
[Лорд Итари]
Поймать Луизу оказалось просто, даже слишком. И пусть отец все еще отлеживался в Гдаире, зализывая раны, ни один из высокопоставленных чиновников не смел и слова сказать, противясь моим приказам.
Принц только головой качал да цокал языком, тыкая на меня пальцем и что-то горячо доказывая Энне. С тех пор как ему исполнилось пятьдесят, и стал возможен вариант, при котором Таин займет трон, парень все отчаяннее пытался спихнуть эту обязанность мне. Отец только хмурился, но не вмешивался. Что-то вроде того, что такая негласная борьба нас закалит. Энна же, кажется, не желала своему ребенку судьбы монарха.
Скрипнув зубами, ухожу воронкой телепорта из дворца. Разговор между нами еще состоится, но не сегодня. Без Императора эффект явно будет не тот.
Спускаясь в пыточную СБ, едва сдерживаю себя. Сколько всего натворила эта женщина! После того как ее подельники разбежались, как крысы с тонущего корабля, думаете уменьшилась ее гордость? Утихли амбиции? Как бы не так! Она плевалась ядом и сыпала проклятиями.
Вздрогнул, представив такую женщину на месте правительницы. Храни нас боги от монархов-самодуров. Что может быть хуже?
– Это еще не конец! Не конец! – Луиза тяжело дышит, но взгляд полон торжества.
Мне не хотелось этого. Несмотря ни на что, пытать женщину это... Но все же:
– Узнай, что там у нее за планы. Отчет мне на стол, – даю добро Мастеру и ухожу.
Трусливо? Пожалуй. Но мне хватает и своих кошмаров. Нечего обрастать чужими.
Выхожу на улицу и вздыхаю полной грудью. Что там дальше по плану?
[ Алика ДеТиар]
Наладив работу клиники и проследив за занятиями студентов, проверяю особо тяжелых пациентов. Сама почти не лечу, в основном, даю указания и советы врачам. Так и быстрее, да и учиться им нужно.
– Генерал! – сама от себя не ожидая, встретив Нуота, бросаюсь ему на шею.
Мужчина крякает и немного приседает:
– Леди, я... – мнется, опускает глаза. – Простите, ищу правосудия.
Множество взглядов буквально упираются мне в спину. Физически чувствую их вес: «Откажет она ему или нет? Можно обращаться или проклянет?...»
– Идем, – беру генерала за руку и веду в отстроенный для меня храм.
Думала, это градоначальник расстарался, но где там. Боюсь, этого лорда я не увижу еще долго – есть чего бояться старой крысе. Хотя при всем своем мутном прошлом и подлом настоящем – человек он незаменимый – столько всяких интриг против Императора расстроил! Пожалуй, примерно столько же, как и заварил сам. Н-да.
Внутри храм тоже белый. Пусто, светло и просторно. Мне нравится.
Немного напрягаю свою магию, которая как-то все на лечение идет – даже воду подогреваю с трудом, и делаю стулья.
– Садись.
Сама подаю пример и закрываю глаза. Храм отстроили пациенты. Искренне, за собственные деньги, с любовью. И это чувствуется.
– С чем ты пришел?
Дышу глубоко и умиротворенно. Есть ли у меня право судить и принимать решение?
Алика, девочка-сирота, трусливо прячется и отказывается принимать эту ношу. Но внутри горит искра божественной силы, даруя уверенность, чувство правды и справедливости.
– Дело в том, – он запинается, вздыхает, мнет пальцы на руках.
Смотрю и удивляюсь – что случилось с моим сильным другом?
– Я проигрался, – его голос еле слышен, но я не чувствую в нем лжи.
– Игорный дом?
– Да, – молчит. Кулаки сжаты так, что костяшки побелели. Вены вздулись на висках.
– Дальше.
– Они. Забрали. Сына.
– В рабство? За долги? – невидяще смотрю на мужчину. – И ты допустил это?
– Я прошу о правосудии. Ребенок не должен страдать за грехи отца.
– Ты хочешь, чтобы я поменяла вас местами? Но ведь ребенок, который, возможно, никогда и ничего не достигнет и генерал – это не равноценный обмен, – смотрю требовательно. Мне необходимо знать, насколько все плохо.
На что он согласен, чтобы искупить такую ошибку.
– Я согласен на что угодно. Убей меня, пытай, истязай – все что угодно, лишь бы мой ребенок был свободен. Прошу. Я поднял все доступные войска, но они не смогли найти Вита. Похитители грозятся отдать его в дом разврата. Помоги мне. Что угодно.
Он говорил все тише, потом вдруг упал на колени:
– Я прошу тебя.
Киваю, прикрыв глаза:
– Встань. Я не языческий кровавый бог дани, чтобы падать передо мной на колени.
Прислушиваюсь к божественной силе внутри. Она тлеет и бурлит, требуя выхода. Но это не ответ. Решать должна... я?
Отдать друга в рабство вместо ребенка? На сколько? И будет ли благодарен сын за то, что произошло с отцом?
– Алика? – Итари приоткрыл дверь храма. – Света, Нуот.
Его улыбка освещает все вокруг в буквальном смысле слова.
– Я вообще-то богиня и тут работаю, – бурчу, жутко довольная что он пришел.
– Ничего не знаю. Уже обед – я столик в Арфе заказал. А что случилось?
Вопросительно смотрю на Нуота и рассказываю историю дракону.
– Ха, найдем, – с улыбкой Итари хватает за руку генерала, вот только я вижу как белеет лицо последнего от стальной хватки. – Нужно было сразу ко мне обратиться, – мужчина тянет подчиненного у выходу. – Мол, понимаешь, так и так: сына на торгах проиграл. А то не по-мужски это – испугался, к женщине моей пошел. Проблемы на нее свои перекладываешь...
Дверь за ними захлопнулась, отрезая все звуки.
– Эй, – как-то растерянно позвала я.
А ведь и правда, почему Нуот к Итари не обратился? Или там в тайную канцелярию Императора?
Выхожу на ступени храма:
– Мне кто-то обед в ресторане обещал, – говорю в пустоту, впрочем, не сомневаясь, что моя пара услышит.
– Иду-иду, уже все порешал.
Меня подхватывают сильные руки и прижимают к груди:
– Соскучилась?