Мало кто может представить, сколько бумаг скапливается при любой руководящей работе. Хотя следует признать, что перечитывание, заверение или дорабатывание указов, заказов и назначений здорово меня успокаивало.
– Как день? – Итари вошел неслышно. Его дыхание щекотало щеку, пока глаза бегали по строчкам.
– Нормально, – улыбаюсь.
Еще днем я твердо решила, что взваливать все на плечи мужчины не буду. Богиня я или погулять вышла? Мне радостно от того, что и мать и ребенка удалось спасти. И пусть мне пришлось пережить довольно неприятный момент в предсказании, но, однозначно, это того стоило. Засовываю руку в карман и улыбка становится предвкушающей:
– А у меня для тебя подарок! Держи, – протягиваю кулон.
Итари хмурится, рассматривая самую обычную серебряную цепочку и крохотного дракончика. Резко выдыхает, сдергивает меня со стула и прижимает к себе:
– Спасибо.
Цепочка и впрямь самая обычная. Но вот подвеску я сделала из нитей жизни своего сердца. Одного прикосновения достаточно, чтобы ощутить всю ту любовь, что я переживала, делая этот подарок.
Хлопок перехода, и вот мы уже в поле посреди высоких трав и цветущих сорняков. Пахнет сеном и сырой землей. Где-то совсем близко течет ручей.
– Садись.
На земле лежит огромное одеяло из шерсти северных яков – очень теплое и непромокаемое. Всякие вкусности в тарелках так и манят взгляд.
– Теперь я знаю, откуда был букет, – щурюсь, рассматривая пронзительно синее небо.
Итари улыбается и протягивает мне бокал с вином:
– За нас.
М-м, вкуснотища.
Чувствую, что несмотря на всю браваду, мужчина напряжен, и мне это не нравится. Отодвигаю бокал и подползаю поближе. Целую щеку, но Итари смотрит прямо перед собой, не реагируя.
– Что не так? – шепчу.
– Я больше не чувствую тебя. Не знаю, что ты ощущаешь. Это так странно. Как будто я вдруг ослеп. Как могу быть уверенным, что ты довольна? Что тебе действительно понравилось?
Невольно смеюсь:
– Боюсь, тебе придется верить мне на слово.
Снова целую щеку. Беру его за подбородок и поворачиваю голову к себе. Целую глаза. Лоб. Нос.
Итари берет в руки подвеску и сильно ее сжимает:
– Я хочу попробовать кое-что, хорошо? – он берет меня за плечи и заставляет лечь на одеяло. – Закрой глаза. Расслабься и слушай, – он погладил меня по волосам, снова касаясь подвески. – Я хочу, чтобы ты сказала мне, когда услышишь что-то, хорошо?
– Что я должна услышать? – я положила руку на сердце, склонившегося надо мной дракона.
– Я буду петь для тебя.
Улыбаюсь и закрываю глаза, но ничего не происходит. Спустя несколько минут все же решаюсь подсмотреть и восторженно вскрикиваю: рядом со мной на траве лежит огромный серебристый ящер. Наверное, он очень старался и пел для меня красивую песню. Вот только не было той, кто могла его услышать.
Улыбаюсь сквозь слезы, встаю и подхожу к теплому боку дракона, покрытому чешуей. Провожу пальцами, вспоминая многочисленные сны, в которых я летаю:
– Покатаешь меня?
Рептилия склоняет голову и раскладывает крыло, по которому я залезаю наверх. Энна рассказывала мне, что Император часто путешествует с ней вот так. Наверняка, это здорово.
Сильный толчок. Взмах мощных крыльев. А вот теперь я рада, что Итари больше не чувствует моих эмоций. После того как ты единожды ощутил силу ветра под своими крыльями, такой вот суррогат полета только ранит, указывая на твою неполноценность.
Ложусь всем телом на спину дракона и закрываю глаза. По крайней мере, я могу насладиться близостью любимого. Он стоит даже крыльев. Он дороже даже моего дыхания. И пусть Итари не почувствует, целую теплую чешую.
Все у нас будет хорошо.
[Лорд Итари]
Изловив всю шайку Луизы, я испытал острое разочарование. Никогда бы не подумал, что это может произойти, но я остался без работы. Отец вернулся из Гдаира. Мы пламенно поговорили, выразив все, что думаем друг о друге словесно, а закончили диалог на клинках. Впрочем, дружеская потасовка пошла нам только на пользу – нужно вот так сбрасывать пар почаще.
– Мне жаль, что она потеряла дракона, – Император крепко обнял меня, но быстро отступил назад. – Держись, и, если что, мы рядом. И не злись, что бросили Алику на том плато. Она же богиня, что бы с ней стало?
– Ага, – мне не хотелось начинать этот разговор сначала, а потому я решил закругляться. – До скорого.
После возвращения отца я с радостью сбросил с себя бремя правления Империей. Личных врагов на горизонте не видно. А с Хаосом разобралась богиня-жена.
Рука помимо моей воли вновь коснулась подвески на шее. По венам пробежался жар из силы и любви. Это самый лучший подарок из всех, которые она могла мне сделать. До того как я пропал, ее любовь была подобна искре еще не разгоревшегося костра. А вернувшись, без этого подарка, я бы так и не узнал, что теперь наши чувства зеркальны – она любит меня так же сильно, как и я ее.
Мой дракон недовольно заворочался внутри, грустно вздыхая. Каждую ночь, как только Алика засыпала, я оборачивался и звал ее драконицу.
Безуспешно.
И если я-человек радовался объятиям любимой, ее улыбкам и поцелуям, то дракон внутри меня стонал от горечи разлуки, изводя меня тоской.
В такие моменты я радовался, что Алика не эмпат – делиться таким не хотелось. Впрочем, осталось еще кое-что, что я мог бы сделать для возлюбленной. Осталось только хорошенько все продумать.