Ему легко говорить: «не торопись», меня же съедало любопытство. На все мои вопросы горничные отвечали пожатием плеч, но вот прическу мне сделали изумительную. Украшения, которые, как оказалось, тоже подарок от Итари, туфельки как раз впору, и вот я готова. Ощущаю себя красавицей. Прям принцесса. Впервые глянув на свое отражение, я ахнула, не узнавая в той утонченной девушке себя. Как волшебно!
Выхожу в коридор, но там никого нет, и только на выходе к лестнице стоят стражники. Вежливо здороваюсь, пытаясь унять колотящееся сердце. Вот это подарок! Что он задумал?
Ни на самой лестнице, ни в длинных галереях и коридорах никого нет. Кивая молчаливым стражникам, я все больше недоумевала, куда подевалась вся знать, ведь обычно тут не протолкнуться?
У огромных, покрытой изящной эльфийской резьбой дверей стоял Итари в черной парадной военной форме.
Каждый мой шаг он провожал Таким взглядом, что пока я дошла, уже едва могла дышать:
– Света, – шепчу неуверенно.
Он молчит и улыбается, буквально пожирая меня глазами, и это самый лучший комплимент. Галантно подает локоть и касается кончиками пальцев щеки:
– Готова?
– К чему?
Мужчина стучит в дверь, и вот слуги распахивают ее перед нами. От обилия огней я зажмуриваюсь, не решаясь сделать ни шагу, но Итари терпеливо ждет.
Ну, теперь понятно, куда все подевались. В зале для торжеств собралось, пожалуй, несколько тысяч народу. Мы медленно шли в абсолютной тишине, сопровождаемые лишь шорохами одежды от склоняющихся в низких поклонах вельмож. Колонны были украшены белыми бантами, но помимо этого, я была единственным светлым пятном во всем зале. Все, и даже Императрица, предпочли сегодня темные цвета.
Чем ближе к трону, тем значимее лорды и леди склонялись перед нами: вот послы из Нижнего и Верхнего миров и министры... Ой, мамочки, это же... боги. Все... здесь...
Я с такой силой ухватилась за локоть Итари, что сама бы пальцы разжать не смогла.
Мы остановились у подножия трона Императора и склонились. Монарх поднялся и обвел взглядом всех собравшихся. И ни один звук не потревожил тишину.
– Сегодня мы собрались здесь чтобы соединить узами брака моего сына и возможного престолонаследника лорда Таира Итари, и богиню равновесия леди Алику ДеТиар! …
Император все говорил и говорил, но я не слушала его, всматриваясь в лицо мужчины рядом со мной. Он накрыл рукой мою ладошку и повернулся лицом ко мне. Глаза в глаза и дыхание в такт.
Это был вопрос. Главный вопрос в его жизни, и я знала об этом.
Не в силах сдерживаться делаю шаг вперед, преодолевая разделяющее нас пространство, и изо всех сил обнимаю дорого мне человека.
– Сейчас вы должны решить, – Энна подходит к мужу, и ее звонкий голос выводит меня из забытья. – Когда браком соединяется дракон со своей истинной парой, все боги мира приветствуют его и дарят свои благословения. Но если это богиня, в мир призываются демиурги. О важности и силе их благословения я рассказывать не буду, – она замолчала и посмотрела просто мне в душу. – И вы все еще можете передумать и отказаться.
Итари прижимал меня с такой силой, что стало трудно дышать.
– Ты не потеряешь меня. Больше нет, – шепчу. – И я хочу гарантий.
Отстраняюсь и кланяюсь правящей семье:
– Мой выбор – демиурги!
Итари становится у меня за спиной и кладет руки на плечи. Энна кивает и отходит назад, как и Император.
Я не видела его со времен битвы и сейчас с удивлением замечала, что он постарел и осунулся – у всего своя цена.
Боги этого мира, из которых я была знакома только со Смертью, стали кругом с нашей парой в центре. Они молчали, как и все присутствующие, и от этого становилось еще страшнее. Вот от каждого из них к нам метнулось по лучу света. Энергия все прибывала, и от нее дрожало само мироздание.
Один удар сердца. Два. Три.
– Нет! – резко очутившись в абсолютной темноте, я с ужасом почувствовала, как Итари отрывает от меня невидимая сила, разбрасывая нас во вселенной.
– Чего кричишь, малохольная? – тихий певучий голос возвращает меня в сознание.
– Алисандра?
В том, что это она сомнений нет. Странно рассматривать своего двойника. Пусть она немного выше и более угловата, но все же смотримся мы как сестры.
– Я на Земле?
Осматриваюсь, с ужасом понимая, что иначе и быть не может: плазма на стене и резкий электрический свет не оставляют шанса для самообмана.
– Да. Вывалилась минут пять назад из воронки без чувств. А потом давай орать.
Я сидела на полу в центре большой квадратной комнаты, Алисандра же стояла у окна. Она смотрела на меня таким взглядом, как будто я прокаженная. Черные джинсы и свитер под горло – символично меня одели, да?
– Что? – пытаюсь встать, но ноги не держат.
– Я не вернусь обратно!
– Никто и не просит, – тру ладонями лицо, пытаясь собрать мысли в кучку. – Это, наверное, испытание такое.
– Да ладно. И в честь чего?
– Я замуж выхожу.
– За бога, что ли? Поздравляю. А теперь проваливай.
– Я не могу, – недоуменно смотрю на злющую девушку. – Не просто же так меня именно сюда отправили!
– Меня это не волнует. Этот дом принадлежит одному очень опасному человеку. Если он увидит тебя здесь, нам обеим не поздоровится. Уходи!
– Подожди! Просто скажи мне, как ты устроилась? Все хорошо? Ты всем довольна?
Она отвернулась к окну, за которым я с удивлением увидела снег.
– Я – содержанка у бандита.
– Но ты ведь сказала, что не хочешь возвращаться? Почему?! Если все плохо, и ты его боишься?
Она рассмеялась колким неприятным смехом, который оборвался так же резко, как и начался:
– Я люблю его. Я им дышу. Ненавижу. Проклинаю. Боюсь... И люблю. Люблю так сильно, что умереть за него готова, – обернулась. В глазах слезы и тоска. – Это изощренная пытка и самое жестокое наказание из всех, которым когда-либо подвергался человек.
– Наказание за что? – я и сама плачу, и что-то такое рвется внутри. Я ведь понимаю. Понимаю.
– За эгоизм...