Когда вечером к нам в дом вошла лучшая портниха столицы, я поняла, что бой будет кровавым и затяжным. Очень худая и высокая женщина с острым подбородком и колючим взглядом, цепко осмотрела меня с ног до головы и произнесла:
– Раньше было лучше. Этот вид юной неиспорченной девчонки вам не идет. Менять будем обратно постепенно, сегодня...
– Нет.
– Что?
Брат настоял на том, что обслуживаться мы должны именно у госпожи Ларенты, так как для знати это был вопрос принципиальный. И если мы вдруг откажемся от ее услуг, то это вызовет больше вопросов, чем мое появление голышом, например.
Но если Алисандра в отношении нарядов полностью полагалась на эту женщину, то для меня вопрос, в чем пойти на бал, был принципиальным.
В борьбе взглядами я победила, и Ларента недовольно склонила голову:
– Как скажете, леди. Какие будут пожелания?
Это был второй больной вопрос: выглядеть-то я должна дурочкой.
– Розовое? – голос был настолько несчастным, что мне саму себя жалко стало.
– Это прекрасный выбор!
Кто бы сомневался. Я фыркнула.
– Мы подчеркнем ваш новый образ неискушенной девушки. И, возможно, такой стиль поможет вам избавиться от устаревших сплетен, – женщина светилась энтузиазмом.
– Устаревших? Есть что-то новое? – ага, поможет. Видок будет как у блудницы в монашеской рясе.
– О, так вы не знаете?
Следующие часы превратились для меня в настоящую пытку. Ларента трещала безостановочно, рассказывая все новые и новые сплетни. Что, впрочем, меня немного успокоило: после таких «успехов» местных леди, обо мне и не вспомнит никто.
Женщина тщательно сняла мерки с моего «обновленного» тела, а затем заставила мерить какие-то мешки, которые магией подгоняла по фигуре уже на мне. Наверное, это заготовки.
В какой-то момент в комнате появился палочник, и дело пошло веселее. Ему обязательно нужно было все пощупать и самостоятельно проверить качество тканей для любимой хозяйки. Он активно обнюхивал все то, что мне давала портниха, при этом с подозрением поглядывая на саму женщину. Я подбадривала Леша аплодисментами и смехом, когда он в очередной раз перепутывал Ларенте нитки и образцы тканей.
– Ну, хватит! – она смешно размахивала руками, пытаясь отогнать питомца, не прикасаясь к нему. – Леди, сделайте же что-нибудь.
– Не могу. Леш просто спасает меня от скуки, – если честно, я надеялась, что портнихе надоест, и она, наконец, оставит меня в покое.
– А если я оцарапаюсь и умру?
Ларента отошла от палочника на несколько шагов и спросила:
– Вы разве не знаете, что на концах их прутиков имеются иголки с ядом? Он не слишком опасный, если только вы не страдаете аллергией, но очень болезненный.
Что-то такое я, конечно, читала, но тогда не придала значения. Насколько я поняла, укус похож на аналогичный от пчелы, а это не так уж и страшно.
– Да ладно вам. Еще никто не умер.
Женщина возмущенно засопела, и принялась собирать вещи:
– Послезавтра вечером я приду к вам с несколькими вариантами платьев. Выберете то, что вам больше всего понравится, можно будет что-то переделать. Но обычно, с моим выбором не спорят. Вкус у меня безупречный.
Я фыркнула. Только за последние полчаса мы с ней спорили раз десять:
– Вот послезавтра и посмотрим, – улыбнулась. – Благодарю вас за работу и терпение. Света во Тьме, госпожа.
– Тени на Свету, леди ДеТиар, – она поклонилась и вышла.
Я же с удивлением отметила, что этот поклон кардинально отличался от предыдущего.
– Уважение, – прошептала. – Вот, что изменилось.
Я долго не могла уснуть, прокручивая в голове все, что удалось узнать про лорда Итари. Все-таки это он меня пригласил. И весь намечающийся концерт будет именно для него. Как лучше себя вести, чтобы поверил?
Мысли сами собой перескочили на наше знакомство, мою работу на Уровнях, а затем и на госпиталь.
Ракшасы-ракшасами, но есть и другое значительное отличие в магическом и медикаментозном лечении. Лечение с помощью заклинаний оставляет на теле пациента особенный след, похожий на метку. Это получается само собой, и убрать такие знаки невозможно. С одной стороны, это помогает врачам видеть историю лечения. Но с другой, автоматически показывает врагам на слабости противника. Ведь удар даже по очень хорошо залеченному ранению всегда будет болезненнее, чем по здоровому участку. Плюс ко всему, такие метки – это просто как мишень для магической атаки.
Стоят ли такие недостатки преимущества в скорости лечения? Видимо, только для меня это находится под вопросом. Местные с таким не заморачиваются. В принципе, все в равных условиях, ведь ранение есть у каждого. Но, в сложившейся ситуации получается, что выходцы из Нижнего мира имеют значительное преимущество: их-то лечат не магией.
Нужно будет обязательно поговорить об этом с магистром и генералом. Пусть думают.