Усидеть на месте совсем непросто, когда тебя гложет любопытство. Наведя порядок везде, куда только могла дотянуться, я решила все же нарушить запрет мужа.
Столько вечеров мы провели вместе за чтением донесений сыщиков и обсуждением того что, почему и как происходит в жизни этой необычайной девушки.
Самое невероятное: я, как и Таин, была с ней знакома. Ну не было там мозгов в черепной коробке. Не было. Невозможно так виртуозно играть или так резко меняться. Не верю.
Взяв чашку с чаем, я устроилась на увитом плющом балкончике. Скрытая густой листвой от посторонних глаз, я наблюдала за всеми прибывающими гостями, делая пометки.
Леди Жеренин одета слишком броско, тогда как ее дочь в сером. Похоже, мать пытается перенести все внимание на себя. Ее дочь знатно опозорилась на последнем балу. Я бы на ее месте оставила девушку дома.
Лорд Растен прибыл один. Почему? Нужно узнать.
Из неброской кареты вышел Шейн ДеТиар и подал руку сестре. Волнительный момент… Тадам!
Я подавилась чаем, разглядывая наряд девушки. Да чтобы Алисандра ДеТиар, обладательница самых изысканных и баснословно дорогих нарядов во всей Империи, пришла на бал в этом? Да она бы удавилась.
Это было раньше.
Действительно изменилась? Фигура другая, рост меньше, но это изменить легко. Мимика и жесты. Взгляд. Осанка. Это не Алисандра.
Моментально перестроившись на второе зрение, и вовсе запуталась. Девушка была драконицей. Все они наперечет. Значит, это все-таки Алисандра. Не понимаю.
Спустившись в холл, спряталась за колонной. Лорд и леди Деи, с которыми прибыли ДеТиар, ушли фыркнув что-то неприятное про манеры девушки.
– Я сейчас взорвусь, – Алисандра шипела обозленной кошкой. – Какое право они имеют так со мной разговаривать?
– Успокойся. Ты всю дорогу отлично держалась. Как бы они ни выпендривались, все равно остались в проигрыше, – Шейн успокаивающе гладил девушку по предплечью. – Игнорируй все это. Просто не подавай виду. Все хорошо.
– Они так кичатся своими манерами и правильным поведением, а сами прогнили до основания.
– Алика, если в ответ на очередную подколку ты мило улыбнешься и сделаешь комплимент, это дезориентирует их лучше любого даже самого изысканного оскорбления. Поверь моему опыту.
– Здрасте, приехали! Они меня унижают, а я мило улыбаюсь и комплименты раздаю? Это что из серии: ударили по щеке, подставь другую? Так вот, я разобью твои иллюзии. Тот, кто уже ударил, не одумается, устыдившись своего поведения. Он забьет тебя до смерти.
Я стояла, как молнией пораженная. «Здрасте?» и все остальное… ОНА ЗЕМЛЯНКА!!!
Мама моя, она же… Она же…
Выскочив из-за колонны, я ловко опрокинула чай на розовое недоразумение, что было надето на Алике:
– Ой, какая я неуклюжая! – и начала размазывать рукой пятно, делая его еще больше.
Шейн закашлялся, ошалело наблюдая за моими манипуляциями. А девушка и вовсе смотрела расширенными глазами:
– Вы Императрица?
Ага, знает. Вон как смотрит. Брат тоже наверняка в курсе.
– Простите, что испортила вам платье, – втерев остатки чая в ткань, я довольно осмотрела свои труды. – Не расстраивайтесь, у меня огромный гардероб. Уверена, мы что-нибудь подберем.
– Не стоит, Ваше Величество, – ДеТиар поклонился. – Так как празднование будет длиться несколько суток, мы привезли много нарядов.
– Нет, я настаиваю, – и схватив Алику за руку, потащила на второй этаж. – Вы, лорд, пока располагайтесь. Сестру верну перед открытием бала.
Я бежала вперед, подпрыгивая от нетерпения. Слуги расступались, с непониманием переводя взгляды с довольной меня на испуганную девушку.
У меня будет компаньонка с Земли! Я сама себе не верю! Уррра!!!
[{Алика ДеТиар}]
Сидеть здесь было странно. Ощущение, что в комнатах никто не живет, а убраны они лишь для показухи, не оставляло меня ни на миг. Как-то все слишком правильно и вычурно.
Затолкав меня сюда, Императрица сбежала, заперев дверь. Уже тогда, подергав ручки и выглянув в окно, я заподозрила неладное. Но когда она вернулась спустя полчаса с Императором и принцем Таином, я поняла, что дела мои плохи.
– Света во Тьме, – пропищала, приседая в реверансе.
Что же делать?
Подняв глаза, увидела, что венценосная семейка расположилась на диване и сейчас с интересом меня рассматривает.