– Лучше посмотри на генералов, – шепчет Шейн. – Уверен, они говорят о тебе.
Отыскав глазами компанию мужчин в форме, застываю от удивления: в центре сидел Нуот, что-то горячо доказывая остальным. Раздраженно вздохнув от последней реплики оппонента, он снимает белую перчатку, демонстрируя работающий без магии протез.
– О, нет, – стону, уже зная, что будет дальше.
Ударив ножом по бокалу, Император подождал, пока стихнут все разговоры:
– Может, и с нами поделитесь, генерал Нуот? Что вы там так бурно обсуждаете?
Мужчина поднялся и поклонился монарху:
– Я рассказывал коллегам про талантливого врача, способного заставить работать протез без магии.
Недоверчивый ропот был ему ответом. Император не вмешивался, выслушивая аргументы о том, почему это невозможно. Я же просто физически ощущала, как краска отливает от лица. Кажется, я сейчас потеряю сознание.
– У вас есть доказательства, или это пустая болтовня? – леди Энна склонила голову набок, рассматривая меня.
Они ведь знают! Сами сказали, что следили за мной. Получается, весь этот спектакль нарочно. Но зачем?
– Вот, – генерал указал на протез и пустился в долгие объяснения почему это так важно.
После упоминания им ракшасов, тишина в зале стала абсолютной. Сильный и властный голос Нуота ввел всех в некое оцепенение, рассказывая об ужасах службы на Уровнях. Пару раз мелькало мое имя, но я не обращала на это внимания. Мои мысли занимала Энна и ее семья. Какое им дело до меня? Неужели все дело в том, что я с Земли?
– Что скажете?
Сам вопрос я услышала лишь краем уха, но вот, все посмотрели на меня, заставляя встрепенуться:
– Мне нечего добавить, – испугаться я не успела, так что голос прозвучал нормально, и даже лениво.
Теперь взгляды присутствующих стали и вовсе неописуемыми: как же, глупышка Алисандра, и вдруг такое.
– А я лиита нового купила!!! – истеричный возглас пышной дамочки, заставил меня подавиться смехом.
Ну что ж, это была весьма удачная попытка с ее стороны, чтобы привлечь к себе внимание.
– Правда? – Император изобразил интерес. – И как?
Слава богу, ко мне больше вопросов не было. Игнорируя пристальное внимание окружающих, я дождалась окончания трапезы и попыталась улизнуть.
– Вы куда? – Итари схватил меня за руку и потянул на себя.
– Не смейте! – я ударила его по лицу прежде, чем осознала, что делаю.
Инстинкт, привитый детдомом: если дать себя утянуть, закончится все очень и очень печально.
Все замерли, а я вдруг немного истерично рассмеялась:
– Концерт окончен, расходитесь, господа.
Мы так и стояли друг напротив друга, игнорируя все и всех, пока не остались наедине.
– Говорите, лорд Итари. Я слушаю.
Он странно раздул ноздри, как будто принюхиваясь.
– Ваше поведение недопустимо, – сказал тихо.
– Да. Возможно. Но ваше тоже. Вы схватили меня за руку на глазах у всех, как будто я ваша собственность.
Он вздохнул:
– Даже не представляете, как с вами сложно. Чего вы боитесь?
Я растерялась. Чего боюсь?
– Вы спрашиваете, почему я не бросаюсь вам на шею с визгами радости?
Итари улыбнулся:
– Немного утрировано, но да.
– Не знаю, – ответила честно. – Должна?
– Мне бы этого хотелось, – во время разговора, он все больше склонялся ко мне.
– Нет, не хотелось бы, – прошептала. – Таких вокруг вас сотни. Думаю, вам хочется сражения.
– Так, это игра? – он был удивлен и раздосадован одновременно.
Момент истины. Если я сейчас скажу «да», уверена, все закончится. Итак, нужны ли мне отношения с этим властным мужчиной?
Он склонился еще ближе, закрыл глаза и втянул воздух. Неожиданная улыбка озарила его лицо. Я стояла неподвижно, боясь шелохнуться. Что это было?
Лорд открыл глаза, страшно чем-то довольный.
– Что скажете, леди? – буквально проурчал.
Я удивленно ахнула: по его вискам неторопливо растекались ручейки чешуи.
– Ну? – выдохнул мне в лицо.
– Что? – кажется, я забыла, о чем наш разговор.
Он гипнотизировал меня этим своим чарующим взглядом:
– Попалась, – резко выпрямился и ушел, насвистывая веселый мотивчик.
Я стояла ошеломленная, полностью потерявшись в собственных чувствах: что это было?
Проигнорировав расписание запланированных мероприятий, я просто прогуливалась по саду, пытаясь собрать мысли в кучку. Очень хотелось, наконец, вернуться в госпиталь и даже к студентам. Но даже будучи настолько отстраненной от развлечений остальных леди, все время натыкалась на шепотки про ледяного дракона и… меня.
Кажется, после нашего соло на том банкете, стало только хуже.
– Скучаете?
Я так увлеклась, что не заметила Императрицу. Присела в реверансе:
– Нет, Ваше Величество. Просто думаю.
– Энна, – она взяла меня под локоть, создавая вокруг полог тишины. – Я расскажу тебе удивительную историю. Про взрослого мужчину, который не хотел выпускать своего дракона, и про попаданку, которая не умела прощать… (речь идет об истории из первой книги)
Мы разговаривали до самого заката. Обо всем.
– Спасибо, – поддавшись порыву, крепко обняла женщину.
– Не обижай его, – Энна шутливо пригрозила пальцем, но взгляд остался серьезным и немного грустным.
– Его обидишь, – я фыркнула.
– Возможно, такой как Итари, никогда не покажет, что ему больно. Но это не значит, что он не чувствует боли.
Она поцеловала меня в щеку и медленно пошла в противоположную сторону. Я села на валун у озера, пытаясь осознать услышанное.
Даже представить себе не могу, как это трудно – видеть чувства окружающих. Интересно, что он почувствовал во мне? Почему так обрадовался?
Я резко сжалась в комок, падая на землю. Невыносимая боль сковала тело, заставляя кусать губы до крови:
– Помогите! – слезы градом падают из глаз. – Кто-нибудь?!
С трудом втянув воздух, я почувствовала, как ломаются кости в руках, и потеряла сознание.