[{Лорд Итари}]
Отодвинул от себя бумаги, устало растирая переносицу. Все надоело. Скучная и предсказуемая жизнь. Постоянная борьба с врагами во благо Империи или Уровней. Однообразная работа с бумагами. От мысли, что нужно идти в пустую берлогу, настроение, которое до этого было отвратительным, стало еще хуже.
Сплел заклинание, приглашая одну из подруг «в гости». Дракон брезгливо передернулся, прячась в глубины подсознания. Он женщин, не являющихся хоть немножко драконами, вообще не признавал самками и считал меня… извращенцем. Где я ему драконицу найду? Даже те, в ком есть хоть капля древней крови, наперечет, и на роль любовницы они не согласятся.
Рыкнул от досады. Еще одна причина, по которой я так редко появляюсь в Араазе. Не хватало только завидовать собственному отцу, капая слюной на его жену. Так, все – закрыли тему. Встряхнул головой, прогоняя ненужные мысли. Столько уже времени прошло. Хватит.
Выйдя из помещения, перенесся в свою холостяцкую берлогу, где уже хозяйничала приглашенная женщина. Закрыв глаза, попытался сдержать раздражение: ненавижу когда без спросу трогают мои вещи. Всего лишь перестелила постель и собрала разбросанные вещи, а ощущение такое, как будто она иномирный захватчик.
– Света во Тьме, – промурлыкала, прижимаясь ко мне. Замерла, опасаясь реакции.
Я чувствовал её тревогу и нежелание быть здесь. Зачем пришла? Зачем улыбается и ластится, если не нравлюсь?
Деньги. Власть. Противно. Максимально приглушив силу, чтобы не ощущать её эмоций, схватил за затылок и поцеловал.
Дракон решил не упрощать мне задачу, недовольно заворочавшись внутри. Как же все это надоело. Женщина изобразила страсть, обхватив меня руками, и потерлась бедрами.
На периферии сознания маячило её нежелание, страх и немного брезгливости. Как я завидую тем мужчинам, которые не умеют чувствовать эмоций.
Отстранив женщину, пошел в ванную. В такие моменты я ненавижу свою жизнь.
Мой дар и мое проклятие: эмпатия. Я питаюсь эмоциями, не воруя их, лишь улавливая то, что выбрасывает чужое тело, прочувствовав. Но ощущаю себя мусоросборником.
Сколько их было в моей жизни -- высоких, низеньких, блондинок и брюнеток, богатых, бедных, умных и не очень. И всегда одно и то же – наигранность, скрывающая безразличие.
Женщина попыталась присоединиться ко мне в душе, прижавшись обнаженным телом. Фальшивая лесть резала уши. Зрелая, вероятно старше меня, Ксантия умела соблазнять. Она знала, что и как нужно сделать, чтобы расслабить мужчину. В тот момент я радовался, что не могу слышать мыслей. Её эмоций хватало с головой.
Отрешившись от всего и затолкав поглубже дракона, отдался инстинктам. Легче. Спокойнее.
Как только все закончилось, Ксантия выскочила из душа, фальшиво улыбнувшись и что-то промурчав про ужин. Её желание убраться от меня подальше, пробивало все возведенные щиты.
Как же хочется искренности. Пусть это будет ненависть, злость, что угодно, но искренне. В лицо. Пусть с воплями и битьем посуды, но без фальши.
Боги, как же я устал.
[{Алика ДеТиар}]
Брат вернулся поздно вечером настолько уставшим, что уснул прямо за столом. Помогая добраться до спальни, я пыталась вспомнить что-то о его работе, но так и не смогла. Видимо, данная тема Алисандру не интересовала.
Слуги весь день были «тише воды, ниже травы», опуская взгляд при моем приближении. Даже стражи вежливо кивали, чего явно не было раньше.
Вернувшись в библиотеку, снова засела за кристаллы. Спать не хотелось, а чем еще можно заняться я не знала.
– Не спишь? – голос Шейна выдернул меня из изучения фауны.
Не знаю, сколько времени прошло, но за окном было еще темно. Брат сел рядом со мной, рассматривая уже изученные кристаллы.
– А ты почему встал? – с тревогой посмотрела на уставшее лицо. – Нужно куда-то идти?
– Нет. Не спится.
Сев так, чтобы было видно лицо, взяла его ладонь и начала делать расслабляющий массаж. Шейн блаженно закрыл глаза, улыбаясь своим мыслям.
– А где ты работаешь? – спросила тихим голосом, пытаясь не разрушить его неги.
– В Специальном Ведомстве, ответственном за работу с Уровнями.
– Это что-то вроде тюрьмы?
– Нет. Так было раньше. После того как Санни Арэо захватил там власть, и Империя признала за ними независимость, Уровни считаются отдельным миром со своим населением, флорой и фауной. Это новейшая история, ты до неё еще просто не дошла. Случилось-то все лет сто назад.
– А в чем конкретно заключается ваша работа? – я взяла вторую ладонь, продолжая нехитрые движения.
– Собирается группа специалистов, примерно пять существ, и выполняет задания. Чаще всего спасти заложника или сопроводить ценный груз. Иногда приходится выслеживать и ловить преступников. Много всего.
– Но почему вы? – переместила свои руки на плечи брата, пытаясь размять узлы напряженных мышц.
– Уровни изначально были мертвыми мирами. Говорят, это были неудавшиеся попытки демиургов создать населенные и полноценные среды обитания для разумных существ. Жизнь на них поддерживается за счет магии богов. В таких трудных условиях флора и фауна там развилась хищная, сильная, убийственная. Под стать местному населению, которому нет дела ни до чего, кроме собственного поселения. А так как Санни Арэо – приемный сын Императрицы… – Шейн широко зевнул и уснул, все так же блаженно улыбаясь.
«Работа на Уровнях очень опасна, но престижна. Самая высокооплачиваемая из всех в Империи. Дополнительным и существенным заработком для сотрудников СВ является добыча редких ингредиентов из растений и животных, которые водятся только там. Так одна чешуйка мараасы черной стоит в среднем сто золотых,» – я ахнула, отрываясь от кристалла. Двадцать золотых – месячная зарплата высокопоставленного чиновника.
Шейн спал прямо на полу, но я решила его не будить. Пока дойдет до кровати, снова спать перехочет. Зевнув, легла рядом. Будет утром потеха тому, кто нас тут найдет.
После памятного разговора прошел месяц моего пребывания в Араазе. Я уже освоилась, все больше радуясь тому, что у меня такой замечательный брат. Но главным было не это: он любил меня. Искренне. Это было видно по всему. Так трепетно ко мне еще никто не относился, балуя вниманием и развлекая, по мере сил. И вот, наконец, я решилась покинуть пределы усадьбы.
– Я от скуки с ума сойду, – заметив вчера, что неизученные кристаллы в библиотеке закончились, я изрядно испугалась. – Возьми меня с собой на работу? Я буду тихой – тихой, как мышка.
Шейн смотрел на меня серьезными глазами, пытаясь подавить расползающуюся улыбку:
– Ну ты бы видела себя со стороны! – сдался брат, задорно рассмеявшись. – Взрослая девушка, а ведешь себя как ребенок.
– Ага, это ведь не тебя заперли в четырех стенах. Ну, пожалуйста!
– Сходи с прислугой на рынок или в лавку. Платьев себе новых купи. Я не знаю, может, чего-то еще хочется. Денег у нас столько, что еще правнукам на безбедную жизнь хватит.
– Зачем мне столько тряпок?! – в притворном ужасе округлила глаза. – В моей гардеробной и так потеряться можно.
– Вот! Завтра придет портниха перешивать платья, а пока займи себя чем-нибудь.
Я разозлилась:
– Хорошо. Но предупреждаю, дома я сидеть не буду. Пойду в город искать приключений. Вот и переживай за меня весь день.
– Э-э-э, – растерялся от такого напора родственник. – Ладно. Но слушаться ты меня должна во всем. Не перечить, не перебивать, под ногами не путаться. Если скажу ждать меня, то стоишь и ждешь, а не бродишь где попало.
Я счастливо закивала, целуя его в колючую щеку:
– Спасибо! Я сейчас.
Быстро переоделась в запасенные заранее штаны и кожаную куртку. Сапоги, перчатки без пальцев, шарф.
Оценив внешний вид, брат довольно кивнул, натягивая поверх моей шапки еще и широкий капюшон, который не позволял рассмотреть лица:
– Пойдем, счастье ты мое нежданное.
Я засветилась от таких слов, прильнув к сильной руке – брат у меня самый лучший во всех мирах!