Я уже скоро даже рассказам про инопланетян не удивлюсь.
– А зачем такая высокая оборонительная стена? Я в лесу хищников не замечала.
– Раз в три месяца уровень океана возрастает так, что вода доходит до наших стен. Длится это три-четыре дня, но вместе с водой приходят и населяющие ее хищники. Огромные и страшные подводные монстры. Сильнейшие из них способны легко развалить наши стены, но, к счастью, они предпочитают так далеко вглубь не заплывать. Зато запасов рыбы у нас ого-го, к океану можно не бегать. Во всех подвалах стоит вода, а в ней плещется рыба, – старик хрипло рассмеялся. – Проблема в том, что наводнения такие происходят нерегулярно. Нам так и не удалось высчитать точный день прихода «большой воды». А ведь даже уровень по колено несет в себе смертельную опасность. Что-то вроде земных пираний тут же бросятся на любое теплокровное существо.
Я кивнула, правда, представить себе такое могла с трудом.
– Что насчет путешествия в другие миры?
Старейшина махнул рукой, предлагая следовать за ним. Посреди центральной площади в воздухе висел портал перехода, переливаясь всеми возможными цветами.
– Отсюда обычно выпадают новенькие, сюда же уходят странники. Никаких запретов или ограничений нет: хочешь, иди хоть сейчас. Если нет, мы найдем тебе жилье и работу.
– Мне бы выспаться? – посмотрела на мужчину жалобно.
Он хитро подмигнул и посеменил в противоположную сторону. Но собиралась я не спать, а думать. У меня впереди месяц до того, как очухается Айдан. Теоретически даже больше. Думаю, в случае чего, я смогу к нему наведаться «подправить заболевание». Но сможет ли найти меня Итари?
«А ищет ли?» – вклинилось подсознание. Не знаю. Хотелось бы верить, но жизнь штука сложная. Я не допускала мысли, что он может быть мертв, но ведь точно знать не могу. Остаться жить в этом мире мне казалось неправильным. И все больше мучили сомнения о том, что же я сделала не так.
Выделенная лачуга всем своим видом показывала, что прежний хозяин долго в городе не прожил, да и давненько это было. Постельное белье на кровати и скатерть на столе пришли в негодность, доски на полу рассыпались под ногами от старости. Отлично.
Послышался невнятный шум, и вскоре я узнала, что из портала вывалился новенький. Если это событие здесь настолько частое, понятно почему с нами не носятся. Нет. Сидеть в этом мире – не вариант. Осталось только надеяться, что прыгнув, я выпаду в Троемирье или, на крайний случай, на Уровнях, а не где-нибудь в Тьмутаракани.
Я часто задумывалась о том, зачем понадобилась Демиургам? Что такого они увидели во мне? Или это Алисандра нужна была моему миру. Хотя представить себе причину, для чего Земле нужна еще одна взбалмошная, разбалованная девица трудно.
А я? Зачем нужна была я? Единственное в чем не сомневаюсь – мое призвание лечить. И пусть кто-то назовет меня заносчивой, но вдруг и здесь я не случайно?
На дворе ночь давно, но когда это мне мешало? Выхожу на улицу и прислушиваюсь. Нет, город не спит. Иду к центру, здраво рассудив, что там должен быть хоть кто-то. Чем ближе к порталу, тем больше рядом людей. Не все из них гуманоиды, но и называть их нелюдями язык не поворачивается.
– А где тут у вас лечебница?
От моего оклика мальчишка с корзиной остановился и задумался:
– Ближайшая знахарка там живет, – и ткнул пальчиком куда-то мне за спину.
– А такое место, где много знахарей, есть?
– Совет старейшин? – удивился ребенок.
Дело ясное, что дело темное. Устроить им тут медицинскую революцию? Лень, если честно. Я бы с большим удовольствием сама чему-нибудь поучилась.
Нужно будет узнать, где там Айдан лежит, а то он устроит мне внеплановую проверку на выживаемость. Я все так же ходила с хвостом, покрытая чешуей, но отчаянно хотелось перейти в третью ипостась и завалиться спать где-то на улице. Здесь, по крайней мере, в отличие от выданного домика, не воняет.
Знахарка-знахарка, должен же быть указатель над домом? Все сновали туда-сюда, как-будто понятия «ночь» не существовало. Я порядком устала, пока нашла нужный дом. Огромная румяная тетка, брезгливо меня осмотрев, сказала, что нищим не подает, а заплатить у меня нечем, так что даже разговаривать со мной она не собирается.
Вот так значит! Ладно-ладно.
Возвращаюсь на центральную площадь, становлюсь на бочку и с мыслью, что я полная дура, ору:
– Лечу бесплатно! Лекарь! Жить негде! Есть нечего!
Вот оно мне надо? Прыгнула бы себе в портал, а там уже разбиралась. Так нет же! На подвиги тянет.
– Знахарь! Целитель! Бесплатно! Подходите.
Стоит заметить, что народ ко мне подходить не спешил. Смотрели скорее как на умалишенную. Тьма, и спать хочется все сильнее.
– Что, и вправду лекарь? – здоровенный лохматый мужик, больше похожий на медведя, сел на соседнюю бочку.
– Да. Даже образование есть.
– О, как. А чего ж бесплатно лечить предлагаешь? Ты цену сразу ори, мигом народ набежит.
Я устало села:
– У нас наоборот, все на халяву сбегались.
Мужик хмыкнул:
– Меня Протаем зовут. Что ж тебе жилья не выдали?
– Выдали, но жить там можно будет только после капитального ремонта.
– Так чего же ты ожидала?
Пожала плечами. Вот сейчас тут в клубок скручусь и усну. Надоело.
– А такое вылечишь?
Смотрю на протезы пальцев правой руки. Стыки воспаленные. Отторжение началось. Видно, ставили по технологии, похожей на ту, что в Араазе, а ее обновлять нужно. Тут, думаю, некому. Вот и не работает.
– За ночлег и ужин исправлю так, что и без магии работать будет.
– Не бывает так!
Руки и глаза работу не забыли. Легко соскальзываю на второе зрение и перестраиваю потоки. Резко щемит в груди – как же я соскучилась по госпиталю и Раетэ!
– Готово, – говорю тихо.
Зря я, наверное, сбегала. Может, смогла бы и там независимость свою отстоять? Кто знает. Чего уж теперь плакать.
– Ну, идем. Дом у меня добротный. Жена не злая. Как зовут-то тебя?
– Алика.
– Эй-ей, у меня так на родине богиню звали.
– Правда?
– Угу. Пройдоха еще та была.
Улыбнулась смущенно. Уж слишком пристально вглядывался Протай.