— Даже не пытался, дорогуша. Я думал, ты видела меня, — невинно признался мужчина, жадно следя за ее руками, невольно облизывая вмиг пересохшие губы.
— Как я могла видеть?! — воскликнула она, немного успокоившись, когда удалось завязать последний бантик у самого горла. — Что вы здесь делаете?
Накинув на себя плащ, Белль, поколебавшись на мгновение, решила подойти ближе, когда мужчина неопределенно пожал плечами.
— Наверное, искал тепла, — улыбнувшись, произнес он, всплеснув ногой воду. Подойдя ближе, Белль только сейчас заметила, что он сидел на камне, покрытом овечьей шкурой, а его обнаженные ноги были опущены в теплую воду чуть выше щиколотки.
— Но… мало кто знает это место, — она медленно подошла ближе, загородив собой, к облегчению мужчины, солнце. Румпельштильцхен несколько раз моргнул и его черты лица значительно сгладились, когда он смог спокойно взглянуть на нее снизу вверх. Что-то в его взгляде было покоряющим и одновременно пленительным. Какое-то мгновение они просто смотрели друг на друга, пока Белль, смутившись, не разорвала зрительного контакта.
— Совершенно случайно вышел на него этим утром. Было неожиданно найти такой подарок природы в этом лесу. Теплые источники крайне редки в этих землях, — слукавил, смутившись, он и, отведя взгляд, заинтересованно погладил овечью шерсть под собой.
— Что-то искали? — подозрительно спросила девушка, все еще беспокоясь о том, что он может продолжать поиски Голда в этой деревне, в надежде найти скрывающимся в этом лесу. Ей необходимо будет предупредить его об этом сегодня вечером. Им нужно быть более осторожными. С другой стороны, после их последнего разговора о Голде, он никак не высказывал своей заинтересованности им более. И Белль не могла определиться, стоило ли ей доверять ему и поверить в то, что он оставил ее с этим вопросом или же все же стоит быть настороже, и быть готовой к любой атаке с его стороны.
— Ты слишком любопытная девушка, — усмехнулся он, покачав головой. — Нет, только наслаждался прогулкой. Ты можешь присоединиться ко мне, — Румпельштильцхен приглашающе похлопал рукой по шерсти, немного отодвигаясь, чтобы дать ей больше места.
— Спасибо, — заколебавшись на мгновение, Белль все же приняла предложение, сначала разувшись, чтобы последовать его примеру. Опустившись на мягкий и теплый камень, она с каким-то облегчением и наслаждением погрузила ноги в теплую воду.
Устроившись удобнее возле него, она порылась в сумке и достала книгу:
— Вы обещали мне историю, — улыбнувшись, произнесла Белль. Повернувшись к ней, он растерянно взглянул на нее, а брови поползли вверх.
— Ты совсем не умеешь развлекаться, не так ли? — расстроенно пробормотал он, упрямо поджав губы, когда улыбка Белль стала еще шире.
— Чем книга не развлечение? — с улыбкой произнесла она, любовно погладив золотистый корешок, от чего тот заработал ревнивый взгляд Румпельштильцхена.
— Допустим, но что ты дашь мне взамен?
— Взамен? — удивленно произнесла девушка, насторожившись.
— Именно, дорогуша. Вся информация в этом мире имеет свою цену, — довольно оскалился он, как мальчишка вновь заболтав ногами в воде.
— Но вы говорили… — начала Белль, но тут же замолчала, увидев в его карих глазах смешинки и легкую настороженность. — Хм, что вы хотите знать?
Его брови немного подернулись от удивления, он явно не ожидал того, что Белль так легко и без боя согласится на его условия.
— Я хочу, чтобы ты мне кое-что рассказала, — произнес он, покосившись в ее сторону.
— Что? — нахмурившись, спросила Белль, немного враждебнее, чем ожидала.
— Я решу в конце нашего разговора, — довольно произнес он, лениво взмахнув рукой в сторону книги. — Прошу, продолжай. Обещаю, я не буду интересоваться ничем запретным, — на этих словах он обернулся к ней и Белль вновь показалось, что его карие глаза зазолотились.
Она обратила свое внимание к книге, немного замешкавшись. У нее было так много вопросов, но с каждой минутой проведенной в раздумьях после последнего разговора с ним, ей казалось, что она разочаровывается в этих существах. Хотелось услышать что-то хорошее. Доказать себе и многим другим, что драконы могли быть добрыми, могли быть такими, как Голд. А может… Может он всего лишь притворялся до тех пор, пока не окрепнет, а после выпустит им всем кишки? На мгновение мелькнула мысль о том, что хорошо, что он имел ошейник, но Белль быстро отмела этот вариант.
— Чего ты ждешь? — тихо спросил он, словно боясь нарушить хрупкое спокойствие.
— Я… — ей хотелось сказать: “не знаю”. Она как-то беспомощно, немного по-детски, взглянула на него и у Румпельштильцхена болезненно заныло сердце. — Там есть что-то хорошее? — едва слышно, осмелилась спросить она.
Его плечи расслабленно опустились, и он только сейчас понял, что в напряжении ожидал ее вопроса.
— Конечно, Белль, — мягко, понимающе произнес Румпельштильцхен, перелистывая рукой несколько страниц книги, лежащей у нее на коленях. — Это Мерлин.
Он показал на коричневого дракона. Его чешуя имела все оттенки этого цвета, а на рисунке был расположена так, что при правильной позе его можно было спутать с ветвистым столбом дерева.
— Он знал ответ на любой вопрос, — продолжил мужчина. — Жил в лесах на юге, удобно было скрываться среди деревьев с такой окраской. Его разыскивали многие, но он выходил только к тем, чьи сердца были чисты и открыты. К злым, наполненным ненавистью и жаждой мщения, никогда не выходил. Нашедший его, обретал покой, терзавший его израненную душу и ум. Мерлин отвечал и советовал незнакомцу до тех пор, пока его любопытство и жажда знаний не были удовлетворены. Вы бы определенно подружились, — усмехнувшись, отметил Румпельштильцхен неожиданно для обеих подтолкнув девушку плечом.
— Думаете, он бы вышел ко мне? — завороженно произнесла Белль, изучая рисунок.
— Если бы был жив, да. Я верю, что у тебя чистое сердце, не смотря на то, насколько ты можешь быть упряма, — он с сожалением отвел взгляд.
— Он… умер? — затаив дыхание, спросила она.
— Был убит, — качнув головой, произнес мужчина. — Драконы очень редко умирают своей смертью. Не многие доживают до этого момента.
— Н-Но… он же был добрым! — негодующе воскликнула Белль, и Румпельштильцхен незаметно вздрогнул.
— Охота за драконами велась всю жизнь. Чем злее встречались драконы на пути людей, тем с большей ненавистью и злостью они встречали и других. Люди перестали им доверять, даже добрым. Даже тем, кто помогал их семьям.
— Но…
— Такова жизнь, Белль. Сейчас редко можно встретить доброго человека, готового пожертвовать своим благополучием ради чужого человека, а о драконе и речи быть не может. Эти существа потеряли веру в людей. В тех, кому они когда-то доверяли.
— Все? — с надеждой в голосе спросил она, удивив его. Взглянув на нее, Румпельштильцхен сам попытался найти в ее глазах ответ на этот вопрос. Как же он хотел не ошибиться.
— Думаю, не все, — тихо ответил он, быстро отводя взгляд в попытке сменить тему. Словно почувствовав его нежелание продолжать тему, Белль задумчиво пролистала несколько страниц книги.
— Что насчет них? — она с любопытством рассматривала рисунок двух драконов стоящих вместе. Ни одна страница не иллюстрировала сразу пару драконов, и это заинтересовало Белль. В уголках книги было прикреплено две чешуйки, белоснежного и голубо-зеленого цвета. — Ох, они прекрасны…
Белль нахмурилась услышав к ее комментарию тихий смех.
— Ты близка к истине. Его действительно звали Прекрасным. А девушку — Белоснежкой. Думаю, тут даже не стоит спрашивать, почему их так назвали. Хотя, они были известны своей добротой и любовью к людям.
— Почему они вместе на одной странице?
— Может потому что все-таки их магия и особенности были очень схожи, поэтому они нашли понимание между собой, — он безразлично пожал плечами, вновь поболтав ногами в воде. — Или потому, что были женаты.
— Женаты?! — воскликнула Белль, едва не уронив книгу в воду от волнения. — Драконы могут…