- Он не придет за тобой, не успеет.
Она почувствовала подступающую к горлу тошноту.
- Я сделаю все быстро, - неожиданно пообещал колдун, - ты даже не успеешь ничего почувствовать.
Эльвира перестала кричать, хотя ей хотелось ответить, что она успеет почувствовать. Смерть не бывает быстрой и легкой. Она знала об этом, потому что уже умирала. У реки на границе Дар Тана и земель эльфов. Но она уже не смогла разомкнуть губ. Она не чувствовала собственного тела.
Колдун занес кинжал. Эль хотела зажмуриться, но это было уже не в ее власти. Но тут время остановилось... по крайней мере ей так показалось.
Эльвира почувствовала резкий рывок, как будто ее душу вырвали из тела. И через секунду она оказалась на вершине горы. С уст Эль почти сорвался вздох облегчения, но вдруг вокруг нее вспыхнуло пламя! Огонь был со всех сторон, и от него было не укрыться. И тут случилось самое необычное за весь день, в огне появилось человеческое лицо, которое закружилось и обернулось женщиной.
Эль отшатнулась от незнакомки, хотя бежать было некуда, вокруг был только огонь. Но затем она рассмотрела крылья за спиной женщины. И Эльвиру осенила догадка.
- Ты Алике? - выдохнула она.
Жрица рассмеялась. Она растаяла на глазах, вернее обернулась огненным столбом, а затем вновь приобрела очертания человеческого тела.
- Ты права. Драконы действительно именуют меня Алике. Но у меня много имен! И много лиц! Я столь же стара, как мир, который именуется Изолера.
Эльвира рассеянна кивнула, огонь уже не пугал ее, как и стоящая перед ней жрица.
- Верни меня назад, там остался Калид.
Жрица улыбнулась.
- Какая преданность. Она просто восхитительна… Но спешу тебя разочаровать, ты все еще находишься в подземелье, прикованная к жертвеннику. А твой дракон, он не успеет в этот раз спасти тебя.
Эльвира огляделась, она твердо чувствовала камни под ногами.
- Но я здесь… - пробормотала она.
- Твоя душа здесь, - поправила Алике. - Я вырвала твою душу из тела и замедлила время. Когда я тебя верну, то колдун даже не заметит твоего отсутствия.
- Решила поговорить со мной, прежде чем меня расчленит этот ненормальный маньяк? - отступая от жрицы, спросила Эль, не пытаясь скрыть разочарование и злость.
- За тобой очень интересно наблюдать, - призналась Алике. Жрица протянула ладонь и произнесла одно слово. - Обитель.
Огонь вспыхнул и погас. Эль удивленно осмотрелась. Она оказалась в огромной комнате с арочными потолками и чашами с водой. Их были сотни. А может и тысячи чаш.
- Что это?
- Чаши жизни и смерти.
Эльвира заглянула в одну из чаш, которая до краев была наполнена водой.
- Зачем они тебе?
- Чтобы видеть прошлое, настоящее и будущее… Видеть все известные миры и те, которые только будут открыты или созданы, - Алике подошла к одной из чаш, прикоснулась к ней кончиками пальцев. По воде пошла рябь, а затем замелькали картинки. - Давным-давно в одной из этих чаш я увидела тебя. И как не странно себя, - жрица улыбнулась. Водная поверхность сменилась изображением Изолеры. Эль подошла ближе и невольно улыбнулась, увидев себя и Калида сидящих в обнимку на берегу реки. - Хотя признаюсь, за тобой и твоим драконом наблюдать куда интересней и захватывающе.
- Я еще не поблагодарила тебя, - рассеянно заметила Эль. - Возможно, сейчас ты не можешь мне помочь, но тогда ты приняла жертву Калида и…
- Ничего не сделала, - резко оборвала жрица невольную гостью. Эльвира вздрогнула и отшатнулась от Алике. - О, не смотри на меня с укором. Магия не проста, тебе предстоит это только осознать. Драконы света приняли меня, они приняли мою помощь, как и мою кару. Но в землях дрейфусов у меня нет власти! По крайней мере, в мирное время.
- Но, тогда как…
- Как Калид спас тебя? - Алике ухмыльнулась и провела рукой над чашей, изображение исчезло. - Магия великая сила. Она почти безгранична, почти. Но есть сила, которая во стократ сильнее магии. Сила, которая может смести все преграды… И даже возродить почти потерянную душу, - Алике улыбнулась. - Любовь,- ответила на немой вопрос Эльвиры жрица. - В последнее время ее силу недооценивают… Встретить истинную любовь большая редкость. А вот жертва, принесенная во имя любви, катализатор мощнее любой магии во всех мирах.
- Зачем тогда ты вызвала меня сюда?
- Чтобы преподнести дар.
Эльвира в надежде взглянула на жрицу.
- Это поможет мне остановить колдуна?
- Нет, - отрезала Алике. Она вновь рассмеялась, увидев разочарование на лице своей гостьи. - Дело в том, что тебе не нужна моя помощь, чтобы остановить колдуна. Ты даже не представляешь, какая в тебе скрыта сила. Для этого тебе достаточно заглянуть в себя, увидеть огонь, почувствовать свое пламя, и заставить его служить себе. И это в твоих силах, поверь мне!