Их отношения с Хаджаром можно было с натягом назвать холодным нейтралитетом.
- Этими руками, - демон вытянул на свет свои длинные, сероватые пальцы и венчавшие их черные когти. - я вскрыл тела тысяч. Я оторвал головы сотням. Я пролил крови больше, чем озер рек в Безымянном Мире. Я высушил энергетических тел столько, что можно было бы наполнить вторую Реку Мира. Я наслаждался чужими душевными ранами, Хаджар, но… - демон покачал головой, осушил бутылку, а затем бросил её в костер. Пламя радостно захрустело деешвым стеклом. Хельмер явно не наслаждался вкусом, а хотел попросту напиться. - Я так и не понял, что это такое - душа. Хотя, может, это потому, что у демонов её нет. Но если её нет, то тогда почему мне так дерьмово, Хаджар. Почему так болит? Вот здесь. В груди. Почему так больно…
- Ты уже в курсе, да?
- В курсе… про что.
- Про кого.
- Про… кого?
- Про Артеуса?
- Артеуса?
Неужели просто совпадение? Неужели, когда за их спинами, внутри простого сруба, лежал умирающий Артеус, чья душа была ранена фанатиком - Хельмер заявился просто так. Просто поболтать. Будто… будто ему больше не с кем было вести беседу.
- Не важно, - покачал головой Хаджар. - У тебя что-то случилось?
- Что-то случилось? - фыркнул демон. - Это все равно, что если бы заяц спросил, что тревожит волка. Я хищник, Хаджар - а ты добыча.
Хаджар опустил ладонь на рукоять клинка. Демон явно был пьян. Но Хельмер, видя эти движения, только в очередной раз фыркнул и покачал головой.
- У меня был враг… лучший враг… и, пожалуй, единственный, за все тысячи эпох моих странствий… друг. Я хотел его убить. И хотел спасти. Хотя бы попрощаться. Сказать, что не было сказано. Проводить в последний путь, - Хельмер протянул ладонь и в неё легла новая емкость с горячительным. - А теперь… теперь мы разделены больше, чем расстоянием или временем. Теперь это судьба, Хаджар. Сбываются старые пророчества. И я потерял своего единственного друга и так и не смогу спеть тому тризны. Проводить к праотцам, когда придет его час.
Хаджар счел бы, что все это - очередной спектакль, дурацкая выходка демона, но что-то подсказывало, что Хельмер был серьезен. И у демона действительно был друг… враг.
- И кто твой…
- Вы встретитесь с ним, - перебил Хельмер, затем поправил шляпу и растянулся на своем троне из роя ночных кошмаров. - ну что мы все обо мне, да обо мне. Как твои дела? И где прекрасная Летэя и…
Хельмер вдруг повел носом по воздуху, а затем вытянул ладонь. Прямо из сруба к нему на кончики пальцев опустился маленький черный комочек страха и страданий - сны Артеуса. Хельмер заглянул в них и его единственный глаз расширился от удивления, а затем тот громко засмеялся.
Смеялся долго. С чувством. Радостно и, вроде, даже, с облегчением.
- А я ведь ему говорил не пить ту брагу! Говорил ведь, проклятому коротышке! - он хлопал себя по коленям. И смех его звучал разбитыми осколками старого стекла. Как если бы человек пытался скрыть за радостью глубокую рану и боль. Только вот - Хельмер не был человек. И об этом нельзя забывать. - Значит, ранена душа и ты… собираешься навестить Титанию?
Хаджар даже икнул.
- И ты все это понял по одному только сну Артеуса?
- Проживи с мое, Хаджи, - подмигнул Хельмер, а затем вскочил на ноги и направился к горам. На полпути он остановился и повернулся к Хаджару. - Чего сидим, генерал? Кого ждем? Королева Лета сама свой дворец на копье не поставит! Давай-давай. Пошевеливайся. Времени не так много, а у меня девственницы… могут перестать ими быть! И даже не из-за меня! Обидно будет… а когда я обижен, обычно умирают столь любимые тобой смертные.
- В каком смысле ты…
- Ой, да остынь, Хаджи… остынь, да? Забавный каламбур. В том смысле, что в этом приключении твоим спутником будет выступать сам Хельмер, Эмиссар Князя Тьмы, Повелитель Ночных Кошмаров, Любитель Девственниц, Странник Среди Ночных Горшков и… не спрашивай, откуда у меня эта регалия. История весьма неприятная, хоть и забавная.
Это был Хельмер, которого Хаджар знал. Болтливый, имеющий свои скрытые мотивы и жутко раздражающий одним своим присутствием.
И в любой другой ситуации Хаджар бы держался подальше от такого компаньона, но сейчас. Как бы не был весел демон, как бы не старался выглядеть, как прежде, но в его единственном глазу тлела тоска. Такая же, как во взгляде Бадура или как у самого Хаджара. Как у любого человека, переживающего душевную боль.
Спустя несколько минут снег уже припорошил следы человека и демона отправившихся в мир духов. История, что может статься лишь в легендах и балладах.
Глава 1558
Завернувшись потуже в шубу-накидку, Хаджар посмотрел на небо. Почему-то раньше северное небо представлялось ему как нечто тяжелое, давящее на плечи серостью и хмуростью. И, наверное, так оно и было - просто в память возвращались забытые сцены снов о Городе.