Неро опять выругался. Он взял с полки трубку Хаджара и кинул ее хозяину. Поняв, что помедитировать не получится, Хаджар вздохнул, поймал “пыхтелку” на лету и зажег огнивом огонек.
— Думал, поброжу по миру, вернусь, а отец к этому времени отойдет, поумнеет, — причитал Неро, тормоша шевелюру ладонью. — А в итоге все одно. “Эрен, встреться с теми вельможами”. “Эрен, надо съездить на границу, поучаствовать в празднике”. “Эрен, надо поиметь дочку того герцога, а желательно еще и брачный союз заключить”.
— Так ты же вроде женат.
— Как будто короля это волнует. Он открыто при Сере заявил, что расторжение нашего брака лишь вопрос времени.
Хаджар представил себе реакцию пустынной ведьмы, не являвшейся подданной Лидуса.
— И я о том же, — кивнул Неро. — В итоге я четыре дня не вылезал из его кабинета. Бесконечные советы, собрания и совещания. И главное, на каждом одно и то же. Приходят чиновники, дворяне, аристократы и начинают выливать мне на уши ведра отборного дерьма. Отец сидит, улыбается, кивает и бумажки подписывает. Вот знаешь, чтобы я сделал с младшими офицерами, если бы они пришли ко мне с подобными предложениями и донесениями?
— Сгноил бы на плацу? — предположил Хаджар.
Он подозревал, что дела в королевстве велись через одно место. Но чтобы все дошло до того уровня, когда даже непрошибаемый и неунывающий Неро начал закипать… Насколько же сильно Примус махнул рукой на бюрократию, сконцентрировав внимание на усилении государства посредством военной “мощи”.
— Да сразу бы на губу! — Неро ударил кулаком по зеркалу, от чего по тому зазмеилась сеточка трещин. — Или в штрафной батальон! Или, чтобы не мучились, сразу голову с плеч.
Хаджар спустился с кровати, мимоходом погладил дрыхнувшую (как будто у нее были и другие занятия) Азрею. Он прошел мимо висевших на стене ножен и покоящегося на столе меча. Когда Лунный Стебель лежал не на бархате и парче, а просто был приставлен к кровати в шатре, то выглядел более уместно.
В этой огромной, но зрительно пустой комнате что Лунный Стебель, что его хозяин выглядели чужаками. Это чувствовали и служанки, и сами временные постояльцы дворца. За годы Хаджар потерял связь с этим местом. И все, что его теперь связывало со столицей, это сестра и желание убить одного человека.
Увы, этим человеком насмешкой судьбы являлся отец его единственного друга.
— Говорят, достаточно одной битвы, чтобы узнать человека. Мы, Неро, побывали в сотне таких. И я знаю, что подобная ситуация не вывела бы тебя из себя. Так что колись, дружище, в чем дело?
Неро поднял голову. Их взгляды встретились.
— Он собирается втянуть в это и тебя.
— Меня? — удивился Хаджар. — Кажется, на балу мы не очень поладили с королем.
— Отец вообще мало с кем ладит. Разве что с Лирием, но у них вообще особые отношения. Взаимная ненависть, переросшая в дружбу. В общем, и демон не разберет.
— В данный момент меня больше интересует собственная причастность к вашим проблемам, нежели дела короля и наместника.
Неро кивнул и поднялся с пола. Вместе они подошли к окну. Внизу разворачивалась интересная сцена. Молодая служанка, которой еще не было и двенадцати лет, пыталась утащить с лужайки сломанную, тяжелую столешницу. Получалось у нее плохо, но она не сдавалась.
Золота перед ней лежало больше, чем все ее семья смогла бы заработать за двадцать поколений.
— Они устраивают охоту. В предгорьях Старого Замка.
Хаджар едва было не дернулся, но вовремя сдержался и не выдал эмоций.
Старый Замок.
Так называли развалины, оставшиеся от его “фамильного гнезда”.
— При чем здесь я?
— Отец хочет, чтобы ты принял участие. Он говорит, что если на охоту отправится молодое поколение — я, Элейн, ты и еще толпа детишек аристократов, то это вселит народу уверенность в будущее.
— Скорее в то, что командир Неро и Безумный Генерал продались за звонкую монету.
Неро пожал плечами и опустился на подоконник.
— Корона не на моей голове, дружище, — тяжело произнес он. — Так что, несмотря на всю мою вольность, приказ короля — это приказ короля. Не подчиниться мы не можем.
— Ну, охота так охота. Как будто мы с тобой никогда раньше не охотились. Вряд ли в Старом Замке водится что-то опаснее, чем нашествие орды монстров.
— Аристократы, — напомнил Неро. — Они куда как страшнее любой твари. А уж их детки…
— Изнеженные, вечно всем недовольные, неспособные самостоятельно подтереть задницу? Ты про этих?
Неро фыркнул и неопределенно помахал рукой.
— В большинстве своем — да. Но специально к моему визиту и твоему появлению многие из аристократов вызвали на родину своих старших сыновей.