Он сидел и смотрел на далекий витраж. На изображенные на нем сцены из жизни королей прошлого и широкий луг, раскинувшийся за стенами замка.
Когда-то давно он и сам…
— Кажется, я задала вам вопрос, генерал.
Хаджар был несколько удивлен той твердости и решимости, что прозвучали в голосе принцессы. Он уже даже подумал ей ответить, как двери в зал распахнулись вновь.
Сверкая белоснежной улыбкой и волосами того же цвета, в зал вошел Неро. Чеканя шаг, держа в руке небольшой кожаный мешок, он выглядел так же, как и прежде. Готовым к бою и ждущим этот самый бой.
Видимо, не только на одного Хаджара длительное пребывание в замке наводило хандру.
— Сестра, не мучай моего друга, — засмеялся он, и эхо полетело под высоким сводом, будто бы делая зал менее монументальным и более светлым. — Хадж, не вижу у тебя припасов.
Хаджар молча достал из-за пазухи точной такой же мешок, как и у друга.
Товарищи переглянулись, улыбнулись и молча кивнули друг другу. Будто бы проверяли, что еще окончательно не одомашнились и не проржавели… За полторы-то недели пребывания во дворце.
— Что еще за припасы? — удивилась Элейн. — С нами поедут два обоза и девять поваров.
Мгновение тишины, а затем легкий скрежет. Это Неро чесал затылок.
— Слышал, Хадж, — девять поваров.
— Два обоза, — кивнул Хаджар.
Они синхронно вздохнули и несколько смущенно убрали кожаные мешки за пазухи.
— Представь, если бы мы за белыми обезьянами с поварами пошли, — несколько мечтательно протянул Хаджар.
Неро подошел, уселся рядом на скамейки, а потом и вовсе фривольно разлегся на них. Он достал из-за голенища сапога короткий кинжал и начал его кончиком чистить зубы.
Элейн произнесла нечто наподобие “мужчины” и скрылась за потайной дверью. Наверное, отправилась переодеваться. Ибо вряд ли, даже учитывая обозы и поваров, она смогла бы охотиться в платье.
Хотя кто их, принцесс, знает.
— Мы могли бы найти им применение, — пожал плечами Неро.
В данный момент он в меньшей степени выглядел принцем и в большей — бравым офицером. От этого на душе Хаджара одновременно становилось спокойнее и… тревожнее.
— В качестве приманки для монстров, — кивнул Хаджар.
— А что — тоже отличный вариант.
И вновь Хаджару не дали высказаться. Уже в третий раз за полчаса с гулким треском отворились двери и в зал вошли сразу несколько человек. Острый глаз участника множества охотничьих и разведывательных вылазок тут же подметил мельчайшие подробности внешнего вида каждого из визитеров.
Девять юношей и пять девушек. Все они, пусть и в кожаных охотничьих костюмах, но дорого выглядящие, ухоженные, с чистой кожей на лицах, тонкими пальцами. Их руки никогда не знали тяжелой работы, а животы — голода. И в этом не было ничего плохого, ведь в данном мире порой важна лишь сила, которой обладает человек.
И силы у них было предостаточно.
По ощущениям, исходящим от ауры (и вновь Хаджар пожалел о перезагрузке нейросети), как минимум четверо находились на грани становления истинными адептами. Остальные — не ниже трансформации смертной оболочки.
Проклятье, эти четырнадцать аристократов по своей совокупной силе были ничуть не слабее, чем весь “медвежий” отряд Лунной армии.
— Эрен, — от группы отделился высокий надменный юноша лет семнадцати.
На его руках вились синие татуировки и, кажется, он специально отрезал рукава на кожаной куртке, чтобы “украшения” было лучше видно.
— Онег, — кивнул принц. — Хаджар, позволь тебе представить — Онег Борейский, сын герцога Борейского.
— Хаджар Травес, — представился бывший генерал.
— Барон Хаджар Травес, — уточнил Неро, как будто этот титул что-либо значил.
Сын одного из самых богатых и влиятельных людей королевства не удостоил Хаджара и краем взгляда. Он напрочь проигнорировал его присутствие. И если самому Хаджару было на это плевать, то вот Неро…
Ситуацию спасло лишь появление принцессы.
— Раз уж все в сборе, — ее голос звучал сладкой патокой, — то можем отправляться.
— Моя принцесса, — склонился Онег, а следом за ним и остальные дети аристократов.
Глава 202
Оказавшись за пределами дворца, Хаджар понял, что его скепсис по отношению к подобной “охоте” был незначителен. Помимо двух обозов, в которых вполне можно было уместить дневной запас пищи целой армии, на лужайке стояло еще около четырех десятков конных всадников.
В такой же легкой кожаной броне, что и аристократы, они, тем не менее, выглядели весьма грозной силой. Надо было отдать им должное — стадия формирования ядра была не так уж и слабой.