– Знаю.
– Или думаешь, что знаешь. Думаешь, я всецело поверил в ту сказочку, что ты рассказал мне о ней? Да ни хрена! Уж много нескладных моментов. Я не знаю, повёлся ли ты просто на её уловки или сам уже ей помогаешь, но она определённо не та, кем пытается казаться. Одно лишь то, что я нашёл в её комнате, уже является хорошим доказательством, что ей нельзя доверять!
– Заткнись! – До жути грозно рыкнул Стефан, подойдя почти вплотную к Арни. – Во-первых, говори тише, а во-вторых… если такова твоя дружба, что ты готов скорее поверить своему чокнутому капитану, чем другу, да ещё и продаться за какие-то там привилегии, то она ничего не стоит. Грош цена всей твоей дружбе, Арнвальд. Так что решай, с кем ты, с нами или со своим капитаном. Иногда приходится делать выбор, дружище.
Взяв меня за руку, он повёл меня прочь.
– Значит, ты готов предать меня ради этой девицы?
– Нет, Арни, – начал Стефан, оборачиваясь, – это ты предал всех нас.
И больше не проронив ни слова, Стефан ушёл, ведя меня за собой. А Арни остался стоять в полном недоумении. На вид он казался абсолютно потерянным. Оно и понятно. Не каждый ведь день становишься предателем и встаёшь перед непростым выбором.
А ещё не каждый день твой друг даёт тебе по носу!
Стефан, как и я, был без настроения. Все эти «доброжелатели» всё-таки сумели подпортить нам вечер. Сперва эта змеюка Роксана, потом психопат и параноик Грегор, а «вишенкой» на торте стал предатель Арни. Прямо зловещее трио получается.
– Ты как? – решила спросить я.
– Всё прекрасно! – ответил он, лукаво улыбнувшись.
– Стефан, только не надо лгать мне. Я тебя достаточно хорошо узнала, чтобы видеть, когда ты врёшь. Я понимаю, что тебе неприятна вся эта ситуация с Арни. Мне тоже было бы неприятно, если бы мой лучший друг меня предал.
– Я просто не могу понять, как он мог так поступить? После всех этих долгих лет нашей дружбы, после всей его бравады, что друзья – это святое, после всего пережитого… у меня просто в голове не укладывается, как он мог меня предать?
– Может, Грегор надавил на него. Он это может.
– Надо же! Неужто ты теперь его защищаешь?!
– Что?! Нет, конечно, нет. Просто вижу, как тебе тяжело.
– Да всё нормально, – махнул рукой он. – Я буду в порядке, не волнуйся за меня. Лучше давай продолжим наш праздничный вечер. Всё-таки этот день так хорошо начался. Не хочется, чтобы его завершение было иным.
Согласно кивнула.
– Знаешь, есть идея!
– Какая?
– За городом, недалеко от городской стены, сейчас как раз начнутся катания по реке.
– По реке?
– Да. Это, конечно, не такое весёлое занятие, но думаю, что после целого дня шума, песен и плясок ты не будешь против более тихого времяпрепровождения?!
– Абсолютно.
– Тогда пошли.
И мы отправились за городские стены, чтобы немного отвлечься от всей этой праздничной суеты, а заодно и от наших общих проблем.
– Прошу вас, проходите-проходите. – Созывала всех на речные гуляния молодая женщина.
Эти речные катания больше были похожи на романтические прогулки для влюблённых пар. В лодку садились в большей степени молодые пары. И всей этой романтикой заведовала молодая женщина на вид лет тридцати. Невысокая, рыжеволосая, а лицо было украшено небольшими веснушками.
– Добрый вечер молодые люди! – Поздоровалась с нами она. – Не желаете прокатиться по речке любви?
– Речке любви? – саркастически переспросила я.
– Именно.
– А почему именно любви?
– А вы не знаете?..
– Чего не знаем? – с любопытством спросила я.
– Легенду о бедняке и принцессе?
– Нет.
– О-о! Тогда я вам с радостью её расскажу.
Ну, давайте послушаем!
– Говорят, что однажды один бедный юноша до беспамятства влюбился в принцессу. А принцесса эта уж больно была хороша собой. И красива, и умна, а талантов её было не счесть. Казалось, у неё было всё, чего только можно желать: и любящие заботливые родители, которые души не чаяли к своей единственной дочери, и хорошее воспитание, красота, обожание подданных, богатство, которого было не счесть… А её талантами к музыке, в особенности её чарующим голосом, восхищались все, от самого королевства, и до самых бескрайних гор.