– Позволь узнать, а как вы познакомились? – спросила Ирен.
Надеюсь, у Стефана есть какая-нибудь версия. Иначе мы пропали… точнее, я.
– На ярмарке, – с полной уверенностью выдал Стефан. – Пару лет назад, помните? Я ездил на большую ярмарку, которая проходила во Флотзаме. Там мы и познакомились. – Без капли сомнения говорил он.
– Во Флотзаме? – спросила Ирен. – А откуда вы…
– Мадам Ирен, – перебивая её, и не давая ни о чём меня спросить, начал Стефан. – Простите пожалуйста, но мы немного спешим. Рагнара с дороги очень устала и хотела бы отдохнуть. – Я только кивнула. – А нам ей ещё платье нужно подобрать. Да и мне нужно идти в кузню, а перед этим проводить Рагнару до дома. Поэтому, если вы не против, давайте начнём.
Она нахмурилась, но спорить не стала.
– Ладно, хорошо, – сказала она. – Значит, вам нужно платье. Предпочитаете что-то конкретное: платье для бала, для романтического вечера, для торжественного приема или для каких других торжеств?..
Спрашивая об этом, она не сводила с нас со Стефаном пристального взгляда. Да в чём дело-то, а?!
– Нет-нет, что вы…
Стефан аж покраснел от смущения. Или мне так показалось?
– Нам нужно обычное повседневное платье, которое идеально подошло бы моей спутнице.
Теперь уже я начала немного смущаться: спутнице, это в каком смысле?..
– То есть, моей гостье, – исправился Стефан, словно прочитав мои мысли. – Моей гостье нужно новое платье.
Мадам Ирен вновь пробежалась по мне внимательным изучающим взглядом. О чем-то ненадолго задумалась и сказала:
– Значит, простое платье, говоришь? Ладно, сейчас принесу, – сказала она и ушла обратно в подсобное помещение.
– Скажи, а мадам Ирен всегда такая… «радушная»? – спросила с легкой ноткой сарказма.
Стефан на миг задумался.
– Нет, просто она… как бы это сказать? Просто ей, как и любому другому, любопытно узнать о новом госте, то есть гостье. Дело в том, что у нас в городе нечасто можно встретить новые лица, а тут сразу незнакомка, да и еще и… такая красавица, – чуть заменьжевавшись, закончил Стефан.
Он что, только что сделал мне комплимент? Кажется, на моих щеках только что вспыхнул румянец. Какая-то ненормальная реакция: он совершенно чужой и незнакомый мне человек, которого я знаю всего пару часов от силы. Да ещё и представитель более низшей расы, с которой драконы некогда враждовали. Так почему я так реагирую на совершенно простой и даже банальный комплимент? Меня часто так называли представители моего вида, но я почти никогда так на это не реагировала. Воспринимала это как факт. А теперь…
– Спасибо, – выдавила смущенно.
Похоже ему была приятна такая моя реакция.
– Давай присядем, – предложил он.
– Давай.
Мы сели на диван, и я принялась снова рассматривать висящие вокруг платья. Сколько же красивых нарядов сейчас меня окружало. Так и хотелось их все примерить, а лучше – просто скупить. Черт! Ну как же было обидно, а! Я – Рагнара Норд, дочь и наследница моего клана, привыкшая к дорогим и красивым нарядам, сейчас не могла даже и помыслить о том, чтобы надеть хотя бы одно из этих чудесных платьев, так как была в бегах и не должна была привлекать к себе излишнего внимания… Черт!
Вновь переведя взгляд на Стефана, я увидела, что он внимательно за мной наблюдает и о чем–то напряженно думает.
– Что? – поинтересовалась я.
– Да нет, ничего. Просто, знаешь… я вдруг вспомнил нашу недавнюю встречу.
Уставилась на него вопросительно.
– Я имею ввиду тот момент, когда ты лежала без сознания, а я стоял рядом, думая, как поступить: просто уйти и оставить тебя умирать, убить, или же помочь, несмотря на то что ты, скорее всего, потом просто сожрешь меня живьем, или испепелишь.
Вот это откровение.
– Но ты все же решил помочь мне.
– Да, как я и сказал ранее: пусть ты и была опасным зверем – точнее, мне так казалось на тот момент – и пусть в глубине души я понимал, что ты – дракон, а значит – враг, мой враг, я все равно не мог так поступить, понимаешь? Просто не мог позволить себе нанести вред тому, кто сейчас столь беспомощен и беззащитен, и остро нуждается в помощи.