Он больше не изображал дружелюбного дяденьку, а показал своё истинное лицо и чётко обрисовал мне мои «перспективы» в случае, если откажусь сотрудничать.
– Поэтому давайте продолжим нашу милую беседу, Рагнара.
Деваться было некуда.
– Ещё раз: с какой целью вы здесь? И учтите: я легко распознаю ложь.
Придётся быть убедительной, а значит – говорить уверенно, без запинок, глядя собеседнику прямо в глаза. Когда начинаешь прятать глаза – это верный признак неправды.
– Я здесь проездом. Остановилась, чтобы отдохнуть и восполнить свои припасы прежде, чем продолжу путь.
– А…
– Упреждая ваш следующий вопрос, – нагло перебив его, я продолжила. – Направляюсь к своим друзьям на юг. Они живут в Летиции.
– Летиция?
– Да. Прекрасный город. Там почти круглый год лето. Думаю, вам бы понравилось.
Он снова начал хмуриться.
– И что же они позабыли в этой вашей Летиции?
– Это так важно?
– Да! – рыкнул на меня он. – Если вы ещё не уяснили, что на все мои вопросы нужно отвечать быстро и чётко, то могу вам это ещё раз доходчиво разъяснить. Только уже не здесь. Скажем, в камере метр на метр вас устроит?
Он сорвался. Потерял контроль над эмоциями. Отлично. Мне это только на руку. Под действием эмоций многие совершают глупости. Взять меня к примеру...
Но, на моё великое невезение, он быстро взял себя в руки и продолжил со своей любимой – ледяной – интонацией:
– Так что будьте так любезны ответить на поставленный мною вопрос.
– Может, для вас это покажется странным, но не все любят холод. А северный климат трудно назвать бархатным. Вот они и решили перебраться туда, где теплее. Им больше по душе палящее солнце, знаете ли.
– И как же вы отважились на такое далёкое путешествие в одиночку? Я же правильно понимаю: вы едете к ним без сопровождения?
– Да. Мне оно не нужно.
– Вот как! Значит, всем нужно, а вам нет?!
– Я, конечно, могу и ошибаться, но, по-моему, каждый сам решает, как ему удобнее. Что в этом такого?
– А вы знаете, что дороги, особенно для одинокой женщины, нынче не безопасны? Что кругом орудуют бандиты, разбойники и прочее отребье? Вас это не пугает?
– Нисколько.
– И почему же?
– Я знаю безопасные тропы. И стараюсь всегда идти только днем. Иногда могу прибиться к каравану торговцев. Так что до сих пор ни на каких разбойников не натолкнулась. Я вообще не из пугливых.
– Я заметил. Скажите мне ещё вот что: а кто ваши родители?
– Мои родители?
– Да. Может, я раньше и не слышал подобного имени, как у вас, но смею предположить, что оно явно благородное.
Чёрт. Что ж он такой догадливый-то, а?!
– Вы правы. Мои родители и вправду были благородного происхождения. Отец был лордом, а мать, до замужества, графиней. После – леди, разумеется.
– Были?
– Да. Они умерли.
– Какой ужас! – его лицемерием можно было подавиться. – И как же это случилось?
– Их убили.
– И кто же?
– Один… один лорд из соседних владений. Захотел завладеть их землями – и напал, когда никто не ожидал.
– Как же вам удалось выжить?
– Меня спас мой дядя. Он, как вы понимаете, тоже лорд. Вот он и не дал мне сгинуть. Потом мы прогнали того лорда, и нам удалось сохранить наши владения, но моих родителей в тот день не стало.
– Соболезную вашей утрате.
Таким тоном не соболезнуют, а желают скорой кончины. Причём очень мучительной.
– Спасибо, – постаралась выдать максимум искренности.
– А как, если не секрет, звали ваших родителей?
Неожиданный вопрос. Если назову имена, сразу заподозрит неладное. Ведь наши имена отличаются от людских.
– Отца – Ричард, а мать Бриенна, – вовремя вспомнила, как звали родителей Стефана. Всё-таки та наша прогулка не была напрасной. – Ричард и Бриенна Норд.
– А ваш дядя?
Тишина. Какое же ещё имя назвать?
– Не можете вспомнить имя вашего дяди? – с издёвкой спросил он.