– Да брось, Стеф. Мне даже неловко как-то стало. – Смущенно проговорил Арнвальд.
Хотя было видно, что его смущение было притворным. На самом деле ему явно нравилось, когда его нахваливают. В отличии от Эльда, который при всем своём таланте умудрялся оставаться достаточно скромным человеком, Арни излишней скромностью, по всей видимости, не страдал и гордился своими заслугами и достижениями. Вот только мне было интересно, как такой человек смог завести дружбу с людьми вроде Эльда, Родрика и Стефана. Они же совершенно разные люди. Да и положение в обществе у них тоже было разное. Драконы, конечно, тоже считались равными друг перед другом, однако редко, когда можно было увидеть воина, сидящим за одним столом, скажем, с простым работягой. Какая-никакая иерархия, а всё же была.
– Помню, как однажды его команде довелось заниматься охраной знатных особ. Вот оттуда он и понабрался всяких красивых словечек и манер. – Пояснял мне Стефан. – Теперь нагло использует эти познания, чтобы очаровывать дам.
– И позволю заметить, что с явным успехом, – гордо заявил этот сердцеед.
– Мы так и будем меряться заслугами друг перед другом или уже начнём наши посиделки? – Возмущенно пробурчал Родрик.
– И то верно. – Сказал Стефан. – Присаживайся, Ри. – Он отодвинул мне стул, а сам устроился рядом.
– Что будете заказывать, господа «рыцари»? – Не скрывая ехидных интонаций спросила подошедшая к нам Жозетт.
– Нам, как всегда: всего и побольше. И про эль не забывать. – Сказал за всех весёлый Родрик.
– Родрик, – начал Стефан, – не забывай, что сегодня в нашей компании присутствует женщина. Так что давай без твоих привычных замашек.
– А что такого? – удивился тот. – Просто заказываю нам поесть. Ну и выпить, разумеется. Как же без этого?!
– Эх, Родрик, Родрик. Не кавалер ты совершенно, – вмешался Арни. – Так у тебя никогда девушки не будет. Смотри и учись. Жози, красавица, ты сегодня настолько ослепительно и обворожительно выглядишь, что у моего друга напрочь снесло крышу. Вот он и забыл про то, что в нашей скромной компании сегодня присутствует женщина. Поэтому пусть сперва заказ сделает дама, а мы уже после. Нам торопиться некуда. – И подмигнул ей, очаровательно улыбаясь.
На её личике выступила довольная улыбка. Что тут скажешь, обольститель.
– Хорошо. Тогда что дама будет заказывать?
Хорошо, что запомнила их меню с прошлого раза.
– Мне, пожалуйста, запечённый картофель с мясом и вишневую наливку.
Начнём с этого, а там поглядим. После Жози приняла заказ от мужчин, остановившись на Арни, который сперва нескромно пожелал её, сказав, что начал бы с десерта, то есть с неё, но зная её «неприступное сердце» вынужден довольствоваться хорошо прожаренным стейком с картофелем и грибами.
Соблазнительно подмигнув нашему сердцееду, Жози отправилась выполнять заказ.
Должна заметить, что флиртовал он, как дышал. Ему это, похоже, вообще было не в напряг.
– Ну что, приступим? – сказал Родрик, когда нам принесли угощения.
Вечер проходил в непринужденной атмосфере, атмосфере дружелюбия, смеха и веселья. Друзья Стефана и вправду оказались весёлыми ребятами. Время от времени они подшучивали друг над другом, чем забавляли не только себя, но и меня. Давно мне не было так легко и весело. Сейчас на задний план отошли совершенно все беды и невзгоды. Ни проблемы моего клана, ни вынужденное замужество, ни бегство – ничто сейчас не могло омрачить моего настроения.
– А помните, как мы решили пойти на охоту, и как Родрика угораздило влезть в пчелиный улей? Мы даже опомниться не успели, поскольку улепётывали со знатной скоростью. Непонятно тогда было, кто на кого охотился. Получилось, что пришли за дичью, а в результате чуть сами не стали дичью для пчёл.
Мы снова дружно засмеялись.
– Вот я никак не могу понять, – продолжал Эльд, – как тебя тогда вообще угораздило туда влезть?
– Да ладно вам, мужики. Просто мне захотелось чего-нибудь поесть. А мёд, он ведь такой сладенький, вкусненький. Вот я и не смог удержаться.
– Ага, только из-за твоей несдержанности нас всех чуть не зажрали там эти пчёлы.
Звуки смеха не утихали. За этот вечер я смеялась, кажется, больше, чем за последние лет сто. Несмотря на то, что все друзья Стефана были из настолько разных сфер деятельности, им каким-то неведомым мне образом удавалось быть очень гармоничными в общении друг с другом. Глядя на них, и не подумаешь, что они из разных слоев населения.