– Доброго, Клавдий, – кивнула сида.
Она хорошо помнила, как он говорит, но больше никогда не позволила бы себе увлечься голосом вампира. Детство ушло, а вместе с ним прошла и наивность.
– Мне передали, что звонил твой муж, – собеседник устроился удобнее, приготовившись к длительному диалогу, – и хотел переговорить по неотложному делу. Что-то произошло?
– Объявилась группа, которая требует власть по праву Сильного, – кивнула Аили.
– Кто их Мастер?
Поза вампира была свободной, даже слегка вальяжной.
Теперь, когда его фигура не занимала весь экран, можно было рассмотреть обстановку в комнате: богатое убранство в викторианском стиле, горящий камин и обнаженную девушку, прикованную цепью к дальней стене. Она была бледной, приковывая взгляд отпечатками зубов по всему телу. Но страшным было не это. Ее лицо выражало почти жажду, будто она ждала, когда вампир закончит, чтобы взять принадлежащее ему.
Аили сглотнула, искренне надеясь, что отвращение не будет сильно заметно. Таких людей называли по-разному: пищей, рабами крови, домашними любимцами, даже Рэнфилдами в честь «Дракулы». Они получали удовольствие, кормя вампиров своей кровью.
Заполучить собственного Рэнфилда в низших слоях считалось удачей, ведь кто еще будет рад сам отдавать свою кровь?
Была и другая каста – те, кого привязывали ментально. Такие рабы отличались остекленевшим взглядом и дергаными движениями марионетки. И, конечно же, ценились намного меньше.
– Бригелла.
Она могла думать только о собственном муже. Если Беленус увидит и поймет выражение лица той девушки, то ночные кошмары ему обеспечены.
– Я слышал о нем, – кивнул Клавдий. – Не очень старый вампир, но уже успел привлечь к себе много союзников. Его Мастер в Совете.
Совет управлял Ассоциацией Вампиров. Коалицией самых старых и сильных кровососов, которая уже много столетий успешно управляла своим видом. Именно они издали основной свод законов и придумали правила, претворив все задумки в жизнь.
Войти в Совет можно было лишь одним способом – набрать достаточно силы и вассальных, поклявшихся на крови вампов. Насколько помнила сида, теперь это было практически невозможно. Слишком сильно связывали уже существующие правила. И уж если Клавдий описывает их противника именно так, значит Бригелла достаточно силен.
– Нам нужен Смотритель для ведения переговоров, – произнес Беленус.
Задумчиво посмотрев в потолок, вампир несколько секунд помолчал. Выло ясно, что он обдумывает создавшееся положение, пытаясь понять, какую выгоду можно извлечь для себя.
– Почему именно я? – наконец поинтересовался он.
– Из двух зол выбираю знакомое, – криво усмехнулся темноволосый.
– Летом произошли определенные события, – с тем же выражением лица Клавдий побарабанил по столу кончиками пальцев. – Украли одного из ваших. Были серьезно ранены стражи. И это в присутствии Жреца на территории. Многие считают, что вы ослабли.
– И? – сид посмотрел на вампира.
Тот ответил прямым взглядом и продолжил:
– Ты прекрасно понимаешь. Это был лишь вопрос времени.
Беленус кивнул. Он не стал говорить, что ожидал этого события. Попросту был уверен, что Клавдий знал это. Вампир был хорошим стратегом.
– Нам дали семь дней, – длинноволосый неосознанно погладил плечо жены, – после этого предполагаются действия. Как ты понимаешь, никто из нас не будет сидеть и ждать, сложа руки.
– Я, конечно же, приеду, – вамп улыбнулся, показав длинные белые зубы. Вопреки глупым представлениям, острыми были не два клыка, а вся кромка верхней и нижней челюсти. Это создавало жутковатое впечатление. – Сам договорюсь с вампирами в городе о ночлеге. Как понимаю, вы мне вряд ли поможете.
Беленус пожал плечами.
Он действительно не собирался помогать кровопийце.
– Так или иначе, мы благодарны, что ты приедешь, – произнесла Аили.
– Мне нужно немного времени, чтобы собрать информацию, – приняв решение, мужчина встал. – Главное, не пытайтесь убрать их без меня. Ассоциация не должна иметь ни единого шанса, чтобы обвинить сидхе в нарушении Конвенции.
Все прекрасно знали, о чем он говорит. Конвенция, подписанная после первой мировой войны, обязала всех существ, обладающих соответствующими силами, соблюдать ряд законов. Одним из них и было обязательство по присутствию наблюдателя.
Конечно, сидхе могли бы ограничиться самым старым вампиром в городе, а не приглашать кого-то со стороны, но тогда было вероятно появление иных претендентов на территорию. Присутствие Клавдия давало уверенность, что об их возможностях будут иметь реальное представление.