Эрик отвернулся.
Давно пора было найти себе постоянную партнершу, а то можно крупно попасть. Или сделать свои визиты на охотничьи территории более продолжительными. А тут еще и полнолуние скоро…
Эрик был ликантропом уже полгода. Заразившись, он сразу попал под бдительный присмотр спецпатруля. Парень даже усмехнулся про себя, вспоминая, как его обхаживали. Сначала говорили о возможном заражении бешенством, потом заставили пройти серию уколов. Как выяснилось позже, это был простые витамины – чтобы организм легче переносил превращение.
Вакцины против заражения не существовало, и все зависело только от него самого. Некоторые переносили заражение очень болезненно, у некоторых был какой-то естественный иммунитет, который очень интересовал исследователей. Он же не принадлежал ни к первым, ни ко вторым. В ближайшее полнолуние все выяснилось детально.
Эрика отправили в санаторий – для поправки здоровья. Сказали, что оплачивает фонд помощи пострадавшим от нападения диких животных. Мать была только рада отослать его. А отчим, так вообще прыгал до потолка, наверное.
То, что случилось в удаленном от социума месте, изменило всю жизнь парня. Его телом и кровью овладел волк, голодный и жаждущий. Зверь заставил умолкнуть все противоречия, снес внутренние барьеры и подчинил себе разум. Лишь присутствие альфы, который был обязательным служащим в этом месте, смогло поставить его хоть в какие-то рамки.
Следующие полгода Эрик учился самоконтролю. Днем посещал курсы барменов, вечером ходил в спортзал – нужно было обязательно куда-то девать энергию, которая в последнее время из него будто вулканизировала – и говорил со своим куратором.
Правил было много, но все они были необходимы к исполнению, как законы. Стая оплачивала обучение и уже подобрала для него рабочее место, хотя Эрик еще не окончил курсы.
Со стороны казалось, что они все решили за него. Сначала все это вызывало раздражение, но постепенно парень втянулся. У него появилось много друзей и даже несколько подруг. Кажется, именно тогда он узнал, что центр обслуживают не только перевертыши.
Вокруг была масса людей.
Просто людей, без каких-либо способностей к превращению. Это были члены семей других оборотней, приемные дети, женщины и даже целые семьи, члены которых становились ликантропами в силу каких-то обстоятельств.
Они были дружелюбно настроены.
Улыбчивы.
Совсем не так, как Эрик привык дома.
Наверное, это послужило тем самым толчком, после которого парень стал воспринимать стаю именно как семью. Уже гораздо позже он узнал, что люди, имеющие допуск в центр, отбираются с огромной тщательностью. Но это никак не повлияло на удивительное ощущение общности, которое вызывали в нем эти люди.
– А у тебя есть девушка? – перед ним снова возникла блондинка.
Бокал в ее руках опустел ровно наполовину. Большие голубые глаза с пушистыми черными ресницами смотрели прямо на Эрика, а ему почему-то совсем внезапно вспомнилась Катя. Тоже блондинка, но не такая вызывающая. Более нежного типа, из тех девушек, которых сравнивают с весенними цветами. И пахло от нее так…
Он автоматически втянул в себя воздух и чуть не поперхнулся. Почему-то оборотню почудился тяжелый и густой аромат крови, тонкой вуалью пробивающийся через весь зал.
– Извини, мне нужно отойти, – отмахнулся он, – мы можем продолжить через пять минут?
– Дурак! – обиделась та.
Но Эрик не обратил внимания. Он принюхивался. И все больше убеждался в собственной правоте.
– Макс?
Напарник улыбнулся очередной клиентке и повернулся к нему. Это был уже матерый волк, коротко стриженный, чуть седоватый, с холодными льдистыми глазами.
– Что?
– Ты ничего не чуешь? Запах?
Мужчина внимательно принюхался и отрицательно покачал головой.
– Вроде как обычно все.
Эрик прикусил ноготь. Он всегда так делал, когда волновался, даже в детстве. Сейчас, вроде, причин не было, но что-то не давало ему успокоиться.
– Я отойду, ладно? – наконец решился парень.
Было так шумно, что ему пришлось наклониться к самому уху собеседника. Нет, оборотни, конечно, могли слышать на расстоянии гораздо лучше, чем люди, но из-за постоянно громкой музыки приходилось носить бируши.
– Хорошо, только недолго, – кивнул его напарник, – иначе вычту процент из твоих чаевых.
– Договорились, жадный ты мудак, – усмехнулся Эрик.
Выйдя из-за стойки, парень окунулся во внутреннюю суету заведения. Вокруг сновал обслуживающий персонал, в углу ругался приглашенный диджей – что-то из аппаратуры было настроено не правильно.
Он был вампиром, этот парень. Один из лучших шоуменов страны. Стоило чуть позже взять у него автограф. Однако тут запах был почти незаметен, а значит, нужно было выйти в зал.