***
Примерно три года спустя.
Она рыдала сидя под розовым кустом, полностью усыпанным огромными красными цветами и захлебывалась слезами. Золотистые локоны мягко обнимали личико, а огромные серые глаза были полны влагой, будто грозовые облака.
- Ну что такое, маленькая моя…
Беленус с отчаянием смотрел на Аили, не зная чем можно помочь. Девушка прибежала на поляну несколько минут назад и до сих пор только плакала, отказываясь объяснять, в чем же дело. Наконец мужчина решился, просто подхватив ее на руки. Усадил к себе на колени и позволил обнять за шею, продолжив слезные излияния. Вопреки своим ожиданиям, он не почувствовал никакого отторжения – то ли потому, что все же любил эту глупенькую человеческую девочку, то ли по какой-то иной причине. Впрочем, рядом с ней его обычные инстинкты самосохранения совершенно не работали.
- Беленус, меня отдают… - в её голосе было неподдельное страдание и истинная горечь. – Меня отдают за Ганса, Беленус.
Он погладил ее по волосам, ощущая, как где-то внутри поднимается волна протеста и негодования. Почему вот так? Почему она? И тут же: Как? Откуда это собственническое чувство?
- Я не хочу за него, - голос её прерывался рыданиями, - не могу!
- Аили, - мягко начал он, - девочка…
- Я не девочка! – она ударила мужчину в грудь кулачком, все еще утыкаясь лицом в его шею, - давно уже! Только ты не видишь! Ну что мне сделать, чтобы ты заметил?
Его рука утонула в шелковых золотистых прядях, чуть подергивая кончики. Ноздри втянули воздух и её аромат – легкий цветочный запах – ударил в голову как хорошее вино. В руках появилось явное ощущение мягкого податливого тела с наличествующими, где надо, округлостями. О, он очень хорошо ощущал её женственность. При этом - никакого отторжения или паники.
- Замуж, говоришь? – Выдохнул мужчина в её волосы, касаясь губами бархатной кожи.
Девушка кивнула и с некоторым удивлением произнесла: «Да-а…».
- А что ты думаешь?
- Я… - в серых глазах испуг, но и любопытство. Не смотря ни на что, Аили крепко держалась за того, кого выбрала.
- М-м-м? - Замурлыкал древний, напоминая большого кота.
В определенном смысле он ждал момента, когда девушку сосватают. Хотел проверить, что ему самому от нее хочется. А теперь был полностью удовлетворен результатом.
- Не хочу, не хочу, не хочу… Я люблю тебя. Тебя! - теплые слезы оставляли след на его смуглой коже.
- Тогда останься со мной, – выдохнул он.
- А мои родные? – в её голосе была обреченность. Аили знала, что от нее потребуется.
- Прости, но это исключено.
В глазах Беленуса было сожаление, но… Он сам должен будет отказаться от всего ради нее. Это будет равноценный обмен, если…
- Да.
Мужчина вопросительно вскинул бровь. Ему хотелось услышать твердый ответ.
- Я остаюсь с тобой, Беленус, - она говорила тихо, но твердо, явно зная, что хочет. – Я люблю родителей, люблю братьев и сестер, но тебя я люблю больше. Даже если эта любовь принесет мне горе.
- Я сделаю все, чтобы ты не пожалела, Аили, - серьезно ответил он. – Все что потребуется для твоего счастья.
Глава 1
Наши дни.
Конец лета ознаменовался сильнейшей жарой, будто природа решила вознаградить всех за долгую затянувшуюся зиму. Миниатюрная блондинка с большими серыми глазами томно следила за движениями человека рядом. Он был высоким настолько, что женщина едва доставала до его плеча, и худощавым, как модные в последнее время парни-модели. Хотя по внешней красоте мужчина вполне мог дать им фору. А еще он совершенно не создавал впечатления силы, что, впрочем, было обманчиво – как раз физической мощи хватило бы, чтобы с легкостью приподнять небольшой автомобиль.