— В определенный момент был очень близок к этому.
— Ты не похож на убийцу. На мародера, полезшим сам не зная куда, лишь бы набить свой карман и брюхо, вполне.
— Каюсь. Значит, я не так опасен, как Зверь? — мимоходом он задал еще один интересующий его вопрос.
— Зверь… Хадвар считает, что вы связаны или не исключает такую возможность. Ты сильно уязвил его честь, и теперь он готов объявить тебя виновным во всех грехах человечества, — друидка снисходительно покачала головой, — по мне, ты просто оказался не в то время, не в том месте. До этого монстра тебе как до луны.
— Кто он?
— Скорее что он, — брезгливо поморщилась девушка, — одно из порождений войны. Злобное существо, исковерканное тьмой и магией, с одним лишь желанием — убивать. Он забрел на наши земли и напал на деревню. Не обошлось без жертв. Отцу удалось отогнать его, но оставлять этот ужас свободно бродить по лесам мы не имели права.
— А твой отец…?
— Он — Старейшина. Три дня назад собрал небольшой отряд воинов и отправился по следу Зверя, оставив меня и Хадвара присматривать за обителью. Но, думаю, тебя больше интересует, что он скажет по твоему поводу, — хмыкнула Ада. — Отец — мудрый, справедливый человек. Как только закончит с этим исчадьем, он вернется и решит твою судьбу. Я расскажу ему всё что произошло, но, конечно, будет еще и позиция того дуболома… В любом случае ты совершил преступление и простым «прощен» отделаться у тебя не получится.
— А если он не вернется?
— Вернется, — уверенно сказала девушка, — наш Старейшина — крепкий орешек и какой-то жалкой зверюге он не по зубам.
Она поднялась:
— Ладно, Ноэль, у тебя пол лица, словно посиневшая сплюснутая груша. Нужно сделать тебе целебную припарку. Но, перед этим у меня есть к тебе одна просьба.
— Мало чем могу помочь в своём положении, но выслушаю великодушно, — усмехнулся Ноэль. (Возможность язвить, в отличие от свободы, забрать у него они не сумели).
— Это может показаться странным, но… мм, лучше, наверное, зайти чуть издалека, — Ада замялась и вздохнула, собираясь с мыслями, — хорошо… в общем наши семьи зачастую живут обособленно от других людей, не озабочиваясь мирскими делами. Такова уж природа друидизма. Но… да черт бы их всех побрал, как можно закрывать глаза на целый мир лежащий вокруг?! Прости… — девушка стушевалась от своей же внезапной горячности, — это немного накипевшее. Видишь ли, Ноэль, многие из нас, созерцая величие жизни в природе, закрывают глаза на множество её проявлений в другом. Но мои глаза открыты, и я хочу видеть и знать. Понимаешь? Когда-нибудь я отправлюсь странствовать и обойду весь континент. На картах не останется и клочка земли, где бы я ни побывала, но сейчас я нужна своей обители. До сих пор моим единственным источником знаний о внешнем мире были лишь мамины рассказы и замшелые книги. Но ты… ты — оттуда. Прямиком из внешнего мира! Для меня это глоток свежего воздуха, шанс узнать о том, что творится вокруг! — её, до этого проскакивающая в беседе, наигранность испарилась, уступив место искреннему голосу.
Видно было, что тема эта, действительно, являлась для девушки серьезным камнем преткновения. Она грезила знаниями, и ей было всё равно от кого их получить. Пускай даже от сомнительного типа в подвале. И это можно было использовать с выгодой. У Ноэля появился отличный крючок.
— Чего ты хочешь от меня? — он поставил вопрос ребром, прекрасно понимая к чему всё идет. Но она должна была сама оформить и укоренить в своей головке окончательную мысль о его исключительной полезности.
— Прошу, расскажи мне обо всём. О странах, о городах, о людях и еде, и еще о… традициях. Обо всём, что ты видел и слышал, Ноэль. Я хочу знать всё! — выпалила она на одном дыхании.
— Сколько лет ты проторчала в этой дыре? — спросил он, резко сбивая её возвышенный настрой.
— Аа…? Кхм, в этой, по-твоему, «дыре» мы «торчим» относительно недавно. Раньше обитель располагалась в лесных чащах, но нам пришлось покинуть их. Со своей семьей я уже девятнадцать зим, Ноэль, и не нужно думать, что я здесь против своей воли, — тихо ответила друидка.
— Девятнадцать зим говоришь? Ты ещё мелочь, — цокнул языком Ноэль.
— И это говорит мне черноволосый юнец, которого еще недавно отшлепали по заднице за неподобающее поведение? В своем черном плаще ты выглядел более мужественно, — парировала девушка.
Ноэль предпочел промолчать.
— Что я получу взамен? — пора было заключать сделку.
— Иногда я буду тебя кормить.
— Идёт! — забытый желудок Ноэля взорвался восторженно-урчащими аплодисментами.