— Ноэль, — Ада сочувствующе смотрела на него, — то, что с тобой произошло — ужасно. Но не нужно ненавидеть магию. Это лишь наша связь с миром. Как и природа. После войны за наш дом отец так же отвернулся от магии, видя в ней лишь черную сторону. Он сильный друид, но сила эта зависит не только от нас, но и от благословения природы. Магия дополняла бы его, как и тебя, если бы ты решился развивать свои способности, — она опустила голову, — а теперь он ушел.
Ада снова закрылась в своём коконе.
— Почему же ты не взял меня с собой, папа? Будь оно всё по-другому… возможно и мама сумела бы нам помочь… — друидку захлестнули тяжелые раздумья, — прости, Ноэль, оставим разговоры до завтра, мне нужно…идти.
Он смотрел, как за ней закрывался люк. Да, девушке сейчас приходится не сладко, но рано или поздно любая боль притупится и отойдёт на задний план. Она переживёт. Что для него сейчас важнее, так это найти источник таинственной силы, к которой он испытывал живой профессиональный интерес. Могущественная энергия не способна находиться в свободном виде, у неё всегда должна быть материальная оболочка, являющаяся сосудом и точкой концентрации. В случае друидов такой вещицей могла бы быть ценная реликвия или зачарованный артефакт. И, из обрывочных слов Ады, эта «малинка» была совсем рядом. Объект материальный — значит, его можно стащить. Прохлаждаться в комфортабельном подвале не оставалось никакого смысла. С хлипким замком на цепях он давно разобрался; что искать — вор в курсе. Остается только дождаться ночи и совершить повторную вылазку. Из-за бочки вылезла Холи и утвердительно пискнула. Ноэль и не сомневался.
Глава шестая
— Тревога! Зверь! Зверь на горизонте! — отчаянный вопль бил по барабанным перепонкам.
Ноэль встрепенулся. Повсюду слышались крики и топот. Мужчина сбросил с рук бесполезные цепи и подскочил к узкому просвету окна. Уже вечерело. Звонил колокол. Крестьянки в панике подхватывали детей и прятались по домам. Мимо пробежали наспех завязывающие на себе кожаные жилеты мужики.
«Черт! Только этого не хватало. Как же не вовремя добралась сюда эта скотина! Или всё-таки очень кстати?» — Ноэль обдумывал изменившуюся ситуацию. Тварь, атакующая деревню, потенциально могла стать отличным отвлекающим фактором. Вора даже не хватятся. Нужно было использовать этот шанс. Вдалеке раздался мощный рев. Ноэль рванулся к деревянному люку. Заперто. Времени вскрывать замок нет. Ржавые петли и старое дерево — выломать к чертовой матери! Мужчина отбросил лестницу и перетащил бочки к крышке погреба. Упершись в них спиной, он с силой ударил ногами в люк. Послышался треск дерева. Еще один удар. Посыпались щепки, не выдержав напора, деревянная крышка сошла с петель, открывая Ноэлю путь к свободе.
Хибара, в которой очутился бывший пленник, пустовала. Видимо, его содержали в одном из полузаброшенных домов, чьи хозяева ушли на войну. Его вещей по близости не было: ни плаща, ни кинжалов, ни мешка. Весьма досадно, но не смертельно. Такое добро всегда можно подбрить у зазевавшихся селян. Качественную сталь, конечно, найти будет сложнее, но об этом стоит подумать позже.
Ноэль выскочил за порог. Свежий воздух наполнил легкие. Мужчина осмотрелся. Его окружали небольшие одноэтажные домики, все как один — с захлопнутыми ставнями и дверьми. Будто это поможет им защититься от монстра. Беглец покачал головой. В чем они действительно помогут, так это не попасться вору в нежелательное поле зрения. Ещё один рык прогремел над обителью. Мужчина двинулся вдоль домов, попутно следя за тем, чтобы никакой запоздавший защитник не пырнул ему мечом в спину. За углом вольготно раскинулся рослый каштан. «То, что нужно» — Ноэль подтянулся на ветках и стал карабкаться по стволу вверх. Достигнув верхних ветвей, он окинул взглядом деревню.