Первое, что бросилось в глаза — собиравшиеся у дальних укреплений люди, которые напряженно следили за тем, что происходило за частоколом. «Молодцы, сгруппируйтесь в одном месте и выиграйте мне время» — вор спешно осматривал остальную деревню. В общей картине прослеживалась четкая геометрия, усаженных деревьями, аллей. Все они сходились в одной точке. В том месте, за кронами деревьев, виднелась одинокая скальная порода, напоминавшая скромное капище для поклонений. А где храм — там и реликвии. «Будь я проклят, если это не то, что я ищу» — прошептал Ноэль. Спрыгнул с каштана, он выбежал на ближайшую аллею. Под очередной рев, перемешавшийся с криками людей, вор устремился навстречу своей награде.
Он стоял на зеленой поляне напротив выступающей из земли скалы. В местный ландшафт эта штука явно не вписывалась, больше походя на рукотворное произведение друидов. Вокруг таинственного алтаря не было ничего: ни разбросанных по земле церемониальных украшений, ни прирезанных во славу природе черных барашков. «Чертовы древопоклонники, всё у вас не как у людей» — Ноэль сплюнул и подошел вплотную к выступающей горной породе. Если ничего нет снаружи, что-то должно быть внутри.
Положив руки на холодный камень, он начал водить ими по скале, ища скрытый от глаз потайной переключатель. У каждого храма должен быть вход, и он найдет его. Но сколько бы он не ощупывал неровности и впадины — везде натыкался на цельную породу. Эта была просто гребаная скала. «Давай… ну же, хоть что-то…ну» — Ноэль обошел её кругом, в надежде найти малейшую зацепку. «Черт, сука, да откройся ты уже!» — он обшарил её всю. Ничего. «Так. Ладно. Спокойно. Не нервничай, Ноэль. Сейчас просканируем её магическим путем» — мужчина отошёл на пару шагов и, закрыв глаза, опустился на колени… «Ничего?! Ничего??! Да какого хрена!!» — он вскочил и со злостью зарядил по скале сапогом. Та сохраняла гордое спокойствие.
В Ноэля просачивалось гаденькое чувство отчаяния: «Нет! Неет! Скотина! Этого просто не может быть!». В глубинах земли он уловил слабую пульсацию магии. Под скалой явно что-то было, но сама она оставалась обычной каменной глыбой, без каких-либо лазеек. Он не мог открыть проход. Валить ни с чем? Такое расточительство! Но и вариантов взлома у него не оставалось. Раздался ещё один оглушающий рев твари. Вору казалось, будто она уже за самой его спиной. Выбора не было. Нужно бежать. Если этот Зверь убил сильнейшего друида, то у оставшихся в деревне просто не было шансов. Необходимо вернуться сюда позже, возможно у него будет больше времени на разгадку, а сейчас — уходить, надо уход…
— Вы…
Ноэль развернулся, готовый к нападению. На краю поляны стояла маленькая девчушка с луком и мечом наперевес. Клинок был для неё явно велик. Стараясь устоять прямо, она неловко пошатывалась под его весом.
«Неужели она думает победить взрослого мужчину? Она даже меч из ножен чудом вытянула» — пронеслось у него в голове.
— Вы тот самый пленник, за которым ухаживала Ада! — выпалила девочка. — Прошу вас… она говорила, что вы — добрый и… и смелый воин! И ещё сильный, очень сильный … пожалуйста… помогите нам!
«Ада…черт возьми… Ада…! Конечно, она первая же попрется защищать свою любимую деревню и сводить счеты со Зверем… нет, Ноэль, прекрати думать об этом и уходи. Уходи, тебя это не касается… не время играть в героя» — мужчина смотрел в испуганные глаза маленькой, шатающейся воительницы.
— Отдай мне оружие, — он забрал лук с колчаном и закрепил ножны у пояса.
— Я тоже буду сражаться! — сурово оповестила его девочка.
— Нет, не будешь. Без оружия ты бесполезна. Спрячься, мелочь.
— Но…
— Где у вас конюшни?
— Через дома, у юго-западной стены, там еще много сена навалено…
— Ясно, теперь проваливай. Живо!
О, это чувство полета! Ноэль несся в седле, пришпоривая лошадь. Он слишком долго бродил на своих двоих и уже успел подзабыть, что такое настоящая скорость. В ушах свистел ветер, по бокам мелькали смазанные очертания деревенских домов и деревьев, а под ним ритмично работал слаженный четырехсот килограммовый механизм мышц и животной силы. Еще немного и он будет у цели.
— Тпру! — Ноэль осадил лошадь. Под ошарашенные крики людей он ворвался в толпу, собравшуюся у укрепленных ворот.
— Ада! Зараза… кто-нибудь видел её? Где она? Ада! — он рассталкивал изумленных друидов, вглядываясь в каждое лицо. Отряд защитников состоял целиком из мужчин, женщин не было. Её тут не было.
— Ты есть тот чужак… мы поймать тебя пару дней назад, — вперед выдвинулась массивная туша с палицей, прекрасно знакомой Ноэлю, — Хадвар говорить ты плохой. Тебя надо снова поймать!