— Это он…,- простонал Хадвар, — скорее! Храни её мать — природа! Мы обязаны успеть.
Они приближались к пригорку. Ноэль схватил лук и наскоку натянул тетиву, контролируя рваные движения хребта. Ада взобралась на высшую точку. Мужчина видел выражение её лица, в котором смешались ярость, страх и… надежда? До девушки оставалось буквально сто метров, когда огромная тень заслонила её. В последний момент Ада с усилием развела руки, и в массивную тушу тараном врезался мощный поток ветра, откинув рычащую тварь назад. Но этого было недостаточно. Зверь, не замедляясь, снова кинулся к друидке. «Она не успеет вновь откинуть его. Не успеет» — Ноэль выпустил стрелу. Та со свистом вонзилась в отвратительную тушу. Зверь развернул морду в его сторону. Налитые кровью глаза злобно смотрели на приближающегося мужчину.
Это была обезображенная нежить. Он напоминал жуткую помесь гипертрофированного горного медведя с канализационной крысой. Из тела беспорядочно выходили острые костяные наросты; толстые ребра, протыкая плоть, торчали наружу; рваный трехметровый хвост, усеянный костными иглами, змеей ходил из стороны в сторону. Медленно поворачиваясь к Ноэлю, тварь пробороздила своими пожелтевшими когтями землю.
— Его шкура слишком крепка, целься в глаза! — прокричал Хадвар, выпуская стрелу в сторону нежити. Монстр резко выбросил хвост вперед, разламывая на лету её древко. «Умная, млять, попалась тварь» — чертыхнулся Ноэль: «Легко сказать целься в глаз, но на скаку попасть в движущийся объект, который к тому же блокирует стрелы — задача просто невыполнимая, но и спешиться нельзя — с этой тварью это будет форменное самоубийство».
Зверь ринулся на всадников. Из его гигантской пасти вырвался бешенный вой. От тяжелого бега на обгрызенных лапах чудовища хаотично вздымались шматки мяса, оголяя кости и красные сухожилия. Пасть, полная кривых клыков, наполнилась стекающей на землю слюной.
— Врассыпную! — дрожащим голосом скомандовал Хадвар.
Вор и друид кинулись в разные стороны. Ноэль оказался «избранным», и кровавая тварь помчалась за ним с явным намерением сожрать его первым. «Ну, попытайся, урод!» — подначивая Зверя Ноэль, петлял между пригорками и камнями, стараясь увести нежить как можно дальше от Ады. Но игра в кошки мышки явно шла не в пользу человека. С каждой секундой трупное дыхание Зверя становилось все ближе. Нужно было срочно придумать, что делать с этим исчадьем. Лихорадочно соображая, Ноэль решил, что самым верным раскладом будет привести его к деревне и попытаться насадить гигантскую тушу на торчащие колья. Он развернул лошадь в сторону Иссурима.
— Берегись! — словно из-за гор, до него донесся далекий возглас Хадвара.
— Что…? — Ноэль еле успел среагировать, резко уведя кобылу влево. Подле него щелкнула массивная пасть Зверя. «Как быстро!» — пронеслось в голове у всадника: «Он же только что был в десяти метрах от меня! Тише, малышка, тише». Лошадь под ним взбесилась. Он чувствовал пожирающий её животный страх. Перестав слушаться, она пыталась сбросить наездника. «Только не сейчас… прошу тебя!».
Внезапно лошадь прекратила сопротивляться, и Ноэль, вместе с ней, плавно полетел по воздуху, будто вовсе не касаясь земли. Его ноги окатывало что-то горячее. Время в полете застыло. Он опустил голову вниз, не понимая, что происходит. Кровь, пульсирующим фонтаном, била из конечностей кобылы, заливая штаны мужчины. Зверь разрезал её ноги своим бритвенным хвостом, словно косой. Ноэль, с оставшейся лошадью, стремительно приближался к земле. Это было похоже на конец. Если он не умрет от удара о землю, то через мгновение его четвертуют, как и его кобылу. Вот что значит примерять на себя корону героя. Блять.
Удар о землю пришелся на грудь лошади. Сила инерции вырвала Ноэля из седла и протащила по земле еще с десяток метров, в конце хорошенько приложив о камни. Тяжело хрипя, вор пытался сфокусировать картинку. Расплывчатый свет постепенно сменился приблизившейся рычащей тьмой. Зверь стоял над ним, обдавая зловонным дыханием. Нежить медленно раскрыла пасть, способную целиком заглотить взрослого человека. «Какая отвратительная смерть, — усмехнулся Ноэль, — всё-таки нужно было убиться о землю».
В приближающуюся пасть нежити со свистом влетела стрела. Железный наконечник с хлюпаньем пробил толстую гортань. Тварь с воем отпрыгнула от своей жертвы, тряся головой, в попытке избавиться от засевшего в горле древка. Кто-то грубо поднял Ноэля за шкирку и всучил в руки лук.
— Встань и прикрой меня, смертник! — Хадвар спешился с коня и обнажил меч, — Сдохнуть ты еще успеешь.