— Стой! Хвост не дорублен! Он все ещё может быть опасен… — прокричал вор.
— Поздно! Я не смогу предугадать движений Зверя, пока он неистовствует, — прорычал Старейшина.
Казимир замедлился. Ноэль чувствовал сочащуюся по гриве оборотня кровь. Время саблезуба было на исходе. Позади в бешенстве хаотично скакала ревущая нежить, заливая окружающее пространство кровавыми брызгами. Хвост Зверя безвольно волочился следом, держась на ошмётках кожи и оставшихся сухожилиях. На очередном резком скачке он, с громким чавканьем, оторвался и трехметровой змеей взмыл в воздух. Зрачки наблюдавшего за этой картиной Ноэля расширились от ужаса. С чудовищной скоростью гигантский смердящий обрубок плоти летел в их сторону.
— Берегись, старик! — мужчина ударил оборотня по бокам.
Казимир оглянулся… но было поздно. Шипованный хвост врезался в задние лапы, заваливая саблезуба на землю. Ноэль жестким кувырком приземлился следом.
— Аргх, — из окровавленной пасти саблезуба вырвался рык боли.
— Отец! — отчаянный крик Ады перекрыл завывания Зверя. Девушка приближалась к ним на полном скаку.
— Мальчишка… — прохрипел Казимир, — Адала’й — ключ. Она должна использовать… силу Сердца… Должна. Скажи ей…
— Скорее перевоплотись, и я вытащу тебя отсюда! — Ада спешилась и упала на колени рядом с раненым оборотнем.
— Скажи ей… — Казимир уже не слышал её голоса, уходя всё глубже во тьму.
Зверь приближался. Нужно было уходить. Одной рукой Ноэль схватил поводья, второй подтянул сопротивлявшуюся девушку.
— Уходим! — Ноэль вскочил на жеребца.
— Мы не можем его бросить! — друидка сжимала седую гриву тигра, — Сразимся со Зверем!
— Мы уведем Зверя за собой, иначе твой отец пострадает еще больше! — он говорил то, что могло убедить её сесть на коня. Единственное, что сейчас было важно — время.
Время, которое исчезало с каждым новым скачком приближающегося монстра.
— Ясно. Отвлечем эту тварь! — Ада нехотя запрыгнула за спину Ноэля, кинув последний взгляд на поверженного отца, — Я вернусь за тобой, папа.
— Но! — Ноэль хлестнул поводьями. Скакун рванулся, бороздя копытами землю. Мужчина повел его галопом в сторону деревенского холма.
Среагировав на быстрое движение, Зверь устремился вслед за удаляющимися всадниками. Ноэль кинул быстрый взгляд через плечо, оценивая его мобильность. Потрепанный оборотнем, с подрезанной Хадваром лапой и рассеченным брюхом, гигант двигался на уровне их жеребца, но явным доминированием в скорости, как раньше, не обладал. Вместо хвоста-бритвы болтался куцый кровоточащий обрубок — резать им лошадей эта нечисть уже точно не сможет. Но, тем не менее, в ближнем бою Зверь оставался всё таким же опаснейшим противником, способным за раз уничтожить вооруженный отряд.
— Ты можешь сразить его своими стихиями? — крикнул он, сидящей позади друидке.
— Не выйдет, я пыталась. Он настолько пропитан магией, что приобрел естественное сопротивление, как к заклятиям, так и к природным воздействиям! — она с ненавистью оглянулась на несущуюся позади нежить.
— А провернуть с ним такой же трюк с корнями, как и со мной?
— В теории — да, — девушка задумалась, — Но чтобы удержать такую громадину потребуются десятки деревьев и просто необъятный объем энергии. Мне бы не хватило и полных своих сил.
— А если позаимствовать силу у «Сердца»?
— Что?! Откуда ты…
— Это последнее что сказал твой отец. Ты должна использовать её!
— Он сказал это? Значит, выхода действительно нет… храни меня великая мать, — Ада что-то неразборчиво зашептала за спиной у Ноэля, — никогда не брала так много… это окончательно пробудит их души… встречусь с мамой… не знаю, что может произойти… сознательно… хранительница…
— Ада! — вору казалось, будто девушка окончательно съехала с катушек.
— Да… Я сделаю это! Ради Иссурима — это единственный шанс! — девушка вышла из ступора.
— Что с деревьями? — мужчина с облегчением выдохнул. Перспектива добиваться действий от неадекватной друидки его совсем не прельщала.