— Роща за холмом весьма подходящее место, — теперь в её голосе звучала железная решимость.
— Звучит как план, — Ноэль дернул поводья, выравнивая курс жеребца, — скачем в лес, обездвиживаем Зверя и кончаем его нахер!
Позади нарастало дикое рычание твари. Всадник пришпорил коня и, вместе с друидкой, устремился вперед: в уже видневшуюся невдалеке спасительную рощу.
— Но, пошел! — спешившись, Ноэль ударил жеребца по крупу, отгоняя подальше от лесной опушки, — Скорее, — обратился он к Аде, — у нас есть пара десятков секунд, прежде чем Зверь нагонит нас.
Не говоря ни слова, девушка нервно кивнула в ответ. Спешным шагом они вошли под крону рощи. Встретившие их лесные запахи и прохлада быстро померкли в приближающемся яростном реве. Ноэль торопливо проходил тонкие березы, ища подходящее место для ловушки. Протиснувшись между стволами двух осин, он вышел на небольшую поляну, окруженную рослыми дубами. «То, что нужно» — быстро определился со своим выбором мужчина. На опушке затрещали первые, падающие под натиском Зверя, стволы.
— Здесь мы его и встретим, — Ноэль повернулся к друидке, — ты готова?
— Почти… они говорят со мной… они предостерегают… — Ада снова растворялась в полутрансовом состоянии.
— Черт возьми, Ада, да что с тобой?! — он схватил её за плечи, пытаясь привести в чувства.
Её глаза не реагировали на него, смотря сквозь Ноэля в расфокусированное пространство. Мужчина почувствовал легкое движение воздуха, мягко окутывающего девушку. С иступлённым воем, ломая и распиливая когтями попадавшиеся на пути деревья, на поляну ворвался взмыленный Зверь. Ноэль оттолкнул друидку в сторону. Их засада с треском шла ко всем чертям. Вор схватился за перевязь меча, пытаясь вытащить клинок, но, ощупав пустующие ножны, с досадой вспомнил, что тот благополучно остался в поле вместе с отрубленным хвостом.
Зверь приближался. Под его хромающей лапой виднелся торчащий из брюха твари меч Хадвара. «Была, не была» — стремительным кувырком воин ушел под надвигающуюся лапу Зверя и, схватившись за клинок, с усилием выдернул его из нежити. Еще одним резким уворотом он разминулся с клацнувшими у головы мощными челюстями. Спина Ноэля уперлась в толстый дуб. Он оказался в западне. Зверь, не давая ему шанса маневрировать, молниеносно кинулся к зажатому между деревьями человеку. Немигающий злобный глаз буравил воина. Единственное, что оставалось Ноэлю — окончательно ослепить тварь.
«Да, старина, совсем ты раскис, жертвуешь собой ради какой-то милой мордашки… хотя, что уж тут, помирать от старости в своей постели всё равно было бы такой скукой» — он прыгнул навстречу зловонной клыкастой пасти.
— Нет!! — Ада взмыла руками — поток ветра откинул Ноэля в сторону, уводя из-под удара нежити. — Ты больше никого не заберешь, поганое исчадье! Отправляйся во тьму!
Земля взорвалась, высвобождая толстые корни. Десятки древесных пут жадно обвились вокруг конечностей Зверя, утаскивая его в разрыхленную почву. Не собираясь отступать, обезумевшая тварь остервенело разрывала дубовые корни, сопротивляясь древесной хватке.
— ААААААА! — неимоверным усилием воли Ада с новой силой обрушила на воющую нежить гнев деревьев.
Под её напором ожили сами дубы, с глухим рокотом накреняя свои мощные стволы к мечущемуся в корнях чудовищу. Наваливаясь всей своей массой, протыкая шкуру толстыми ветвями, они медленно вдавливали ревущего Зверя в землю. Всё новые корни вгрызались и пронизывали его лапы, стесняя судорожные движения.
Ноэль, оцепенев, наблюдал за немыслимой силой природы. Исполинская тварь проигрывала позиции, но всё еще не желала сдаваться. Ада усиливала напор. Её тело била крупная дрожь. Всё это было скверно. Если друидка отключится, искореженная нежить все ещё могла выбраться.
Вор вскочил на один из накренённых дубов и, взбежав по стволу, запрыгнул на мясистые плечи Зверя. Цепляясь за костяные наросты и уворачиваясь от шальных ветвей, он добрался до толстой шеи и нанес первый удар мечом. Под злобный бессильный рев твари, Ноэль рубанул ещё и ещё. Последним ударом, захлебываясь в бьющих фонтанах крови, воин перерубил шейные позвонки нежити. Громадная туша обмякла, повиснув на корнях. Хлесткая ветвь скинула Ноэля на землю, крепко приложив о твердую поверхность. Затуманенным взором мужчина наблюдал, как гигантские корни рвут воющего Зверя на части, обнажая переломанный хребет и сдавливая трещащий череп.
— Ада… всё кончено… этого хватит… довольно…