Возможно, была и другая причина… «Зараза, неужели Ада?» — он чувствовал, как она привязывается к нему, стараясь каждую свободную минутку заполнить его обществом. И он отвечал ей тем же. Свою лепту вносил и Хадвар, подливая масла в огонь неразгаданных загадок. День ото дня друид становился всё раздражительней и нервозней, хотя и казалось: «Куда уж больше?» Было ли дело в съедавшей его ревности или может он, как и Казимир, ждал внезапного удара неведомого врага? Хадвар предпочитал отмалчиваться, избегая встреч с Ноэлем, но Ноэль отнюдь не избегал его. Холи вела бдительную слежку за друидом. Благодаря вспышкам образов, которые вор считывал с её глаз-пуговок, он узнал, что Хадвар оказался любителем походить ночью за пределами обители. В случае сурового друида вряд ли это могло быть списано на романтическую натуру, а значит, самое время Ноэлю лично раскопать его грязное бельишко. Даром, что теперь удушающий ошейник больше не был вору преградой. Наступала пора активных действий.
С магическим кольцом, окружавшим шею, мужчина возился около недели. Заклинание оказалось довольно заковыристым, но Ада сама невольно подбросила ему ключик, на время, ослабив удушающую хватку в их первую ночь. Будучи истинным прагматиком, Ноэль не упустил момент и успел поставить незаметный блок, не давший ошейнику вновь сойтись на горле. Дальше пошло дело техники. Найдя и зафиксировав нитями воли спусковой крючок заклинания, мужчина методично изменял и раскачивал форму своего энергетического тела, разбалтывая путы: по чуть-чуть, спозаранку, в перерывах между работой, в ночные часы. Дни кропотливого труда закончились победоносной улыбкой Ноэля — заклинание поддалось.
Но для мужчины это означило ровно половину работы. Деактивировав ошейник, требовалось быстро создать копию-пустышку, не успев при этом вызвать подозрений. Вора ждала долгая бессонная ночь, на протяжении которой он скрупулезно сшивал своей магией остатки сволочного кольца и восстанавливал спусковой крючок. «И…вуаля, — хрипло прошептал Ноэль, закончив своё „произведение искусства“, — как же всё-таки я хорош, любой маг от зависти бы исдох».
Настал черед Хадвара. Теперь по-настоящему свободный вор ожидал новой вылазки друида. Ноэля устраивал любой расклад, будь-то тихое преследование или откровенный разговор — главное ответы. И, спустя пару дней затишья, лед тронулся. Беспокойный писк Холи оповестил о нестандартном направлении движения «объекта». Проснувшаяся после долгих безмятежных денечков интуиция мужчины возвещала о важности данного события. Быстро снарядившись и закрепив ножи на ремнях (силовой вариант решения конфликта), Ноэль отправился вслед за своей целью.
Он пробирался по полям, ориентируясь на огонек удаляющейся ауры. Ночь выдалась темной, без привычных звезд и красот. Прошло уже полчаса с тех пор, как мужчина перелез стены и вел свою охоту, бродя зигзагами и лавируя в темноте между мелких холмов. «Куда ж ты прешься, сволочь?» — материл он неуемного друида. Аура Хадвара замерла в пространстве — цель остановилась. «Ну, наконец-то!» — Ноэль мягким шагом сокращал дистанцию между ними. Припав к земле, он старался разглядеть человеческую фигуру в потемках. Друид неподвижно стоял невдалеке от старого дуба, на котором когда-то восседал сам вор. «Надо же, а дуб-то оказался местной достопримечательностью» — мужчина внимательно следил за происходящим. Спустя пару минут бездействия Хадвар махнул рукой в пустоту и, небрежно сунув её в карман, развернулся в сторону деревни. «Что за хрень…? — в замешательстве пробормотал Ноэль. — И это всё?» Друид, погруженный в свои мысли, медленно приближался к его укрытию. Неожиданно Хадвар замер. На кончиках его пальцев завихрились магические всполохи. Магические! «Черт, он использует магию, совсем как… — в Ноэля устремился сгусток яростного пламени. — Вычислил меня!» Резким кульбитом вор ушел из-под линии огня. Похоже, дело всё-таки шло к силовому варианту решения конфликта.
— Мелкий крысёныш вылез из своей норки, — в ладони Хадвара аккумулировался новый огненный шар.
— Привет! — Ноэль закусил губу. Ох и расслабился же он, считая, что пользователи магии тут не в чести. Даже ауру не скрыл — так и попался. Но причитать уже поздновато. — Я-то думал, у вас одна Ада любит заниматься волшебными штучками.