— Это крыса…
— Ноэль!
Мужчина вздохнул. Всё это время он был у неё, как на ладони. Она просто позволяла ему думать иначе и проводить свои мелкие махинации.
— Если ты всё обо мне знаешь, что же ты хочешь услышать?
— Всё о тебе знаю? О, да! — горько рассмеялась девушка. — Ещё час назад я так и думала, и только сейчас поняла — мне никогда не узнать, что творится в твоей голове.
— …
— Тебя не сдерживает ни одно заклинание и всё же ты остался. Нет! Не говори, что тебе по нраву такая жизнь. Я ведь вижу — обитель тяготит тебя! Ты человек свободы. Так почему? Почему ты остаешься и терпишь нас — жалких отшельников, пережитков прошлого? Зачем? Ради меня? Или ради того, чтобы забрать всё, что нам дорого?
— Я…
— Как мне понять, что тобой движет?!
— Зачем, Ада… почему тебе это нужно?!
— Потому, что люблю!
Ноэль не ответил. Не нужно. Не нужно было этих слов. Этих зависимостей и связей. Все эти перипетии лишь осложняют жизнь. Но из её уст подобное звучало так естественно и легко…
— Я ничем не могу тебе ответить. Не такой я человек.
— Ничего я и не прошу, — отвернулась девушка. — Просто знай, если тебя ведёт злой умысел — лучше уйди. Уйди, пока не стало слишком поздно.
В задумчивости они шли дальше. Погрузившись в себя, Ноэль вновь чеканил шаги, стараясь обуздать беспокойные мысли и переварить произошедшее. Каждый шаг давался с трудом. «Нет…» — в глубине сознания кто-то настойчиво сопротивлялся его слабости. «Нет…» — С каждым пройденным метром мужчина всё глубже погружался в сомнения.
«Тебе это не нужно».
Спустя пару десятков молчаливых минут из темноты показались стволы спящих деревьев. Спутники набрели на небольшую рощу.
— Чувствуешь? — Ада оторвала отрешённый взгляд от земли и направилась к пышной кроне одного из древ, — мне всегда нравилось, как пахнет липа, — она вдохнула аромат соцветий.
— Это… твое древо-спутник? — остановившись, Ноэль втянул ноздрями сладкий воздух.
— Липа… да. Но моя спутница очень далеко. В последний раз я видела её ещё девочкой, покидая наш дом в лесах, — друидка прикрыла глаза, смакуя пряное благовоние цветов. — Мы с ней связаны. Когда использую свои силы, чувствую её запах. Именно её. Я надеюсь…нет. Я знаю, что когда-нибудь снова увижу свою сестру. И вместе мы ещё станцуем под луной.
Ноэль наблюдал, как погрузившись в свои фантазии, Ада кружила между липовых ветвей. Глупая маленькая чародейка. Его ноги сами сделали первый шаг. Мужчина приблизился к витающей в мыслях друидке и, на очередном пируэте поймал за руку. Ада оглянулась, недовольно сморщив носик от столь дерзкого вмешательства в свой внутренний мир. Он, не отрываясь, смотрел в её суровые глаза.
«Нет!»
— Ну? — друидка требовательно вскинула подбородок.
«Отпусти её!»
Не говоря ни слова, Ноэль прижал девушку к дереву.
— Эй! Ты что? Неужели ты думаешь, что после всего можно просто так взять и…
Он оборвал Аду на полуслове, прильнув к её губам. «Мммнн!» — она сжала губы и гневно стукнула кулаком ему в грудину. Не обращая внимания, Ноэль прижался сильнее, целуя открытую шею. Резко раздвинув её бедра, он подхватил ахнувшую друидку на руки.
— Животное, свинья… ненавижу тебя…
Вор снова впился в непослушные губы. Проскользнув под рубаху, он добрался до разгоряченного тела. Его рука нежно ласкала её грудь, плавно переходя на гибкую спину. Девушка выгнулась, пытаясь сдержать стон удовольствия. Ноэль продолжал сдавливать заложницу, перекрывая друидке любые пути к отступлению.
— Не ты ли учил, что «лучшая защита — это нападение»? — прошептала ему Ада и, оттолкнувшись пятками от ствола, повалила мужчину на землю. Ноэля накрыла волна густых каштановых волос.
— Да, но видимо ты пропустила урок «тактическое отступление перед превосходящими силами противника», — он скинул с себя наездницу и снова прижал к земле.
— Жашранец… — её оскорбления утонули в последовавшем страстном поцелуе.
Прильнув к груди Ноэля, Ада слушала, как постепенно засыпает его внутренний насытившийся зверь. Клокочущая страсть сменилась спокойным удовлетворением и теперь они, обнявшись, лежали в траве, наслаждаясь послевкусием момента.
— Помнишь, ты рассказывал про родник, из которого бьёт волшебная розовая вода?
— Было дело, — лениво кивнул головой Ноэль, — ходили слухи, что на южных границах жил безумный травник. Выращивал в пещерах какие-то приворотные водоросли. В итоге эта петрушка окрасила местный источник, а чудак свалил, только его и видали.