— Это клятва! Да, боги опасны и непредсказуемы, но Исса пошла нам на встречу, поделилась своей силой, подарила надежду… но плата оказалась высока. Намного выше, чем думаешь ты, думала твоя семья или друиды древности. У сердца всегда должна быть Хранительница, всегда должна быть оберегающая его душа. Галатара знала, на что шла. Теперь же это наше общее бремя. Наша жертва. И не сдержать эту клятву мы не имеем права. Кара божья, столь же могущественна, как и благословение. И только в наших силах уберечь от неё мир. Так завещали нам предки!
— Боги мертвы! А ваше благословение давно превратилось в проклятье! Как же ты можешь быть так наивен, Казимир? Как вы все можете быть так наивны?! Исса смеётся над вами из могилы, издевается даже после смерти, глядя на ваши жалкие попытки следовать надуманным клятвам, вашим жертвам, уходящим в пустоту! Богов больше нет.
— Взгляни, Хадвар! Подле чего ты стоишь, мальчик? — Старейшина неистово протянул руки к источающему свет камню. — Что это, как не божественная искра?! Всё что мы можем — защитить других от её огня. Не дать разгореться пожару…
— Вы сами его и поддерживаете! Кормите пламя душами, швыряете их словно поленья в топку. Если бы не вы, если бы не вся ваша секта… этот кошмар давно бы закончился! Сколько душ вы навечно заключили в эту клетку? Скольких ещё ждет эта участь?
— Что тебе наши души? Тебе, что с такой легкостью отдаёт жизни своих братьев в когти треклятой нежити…
— Я не хотел лишних жертв! Не знал о Звере! Но он бы прекрасно сыграл свою роль, не появись тут этот блятский вор. Единственный, кто стоял на моём пути, это ты, Казимир.
— Откуда в тебе столько ненависти ко мне, Хадвар? Ты был мне сыном, я любил тебя…
— Это не ненависть, трухлявый ты пень, это презрение. Каким бы отцом ты ни был, зловоние твоей обители останется прежним. Всё что мне здесь дорого — это Ада. Она чиста, не тронута гнилью вашей порчи, и я дал клятву, не каким-то там божественным пережиткам ушедшей эпохи, самому себе! Я не уйду без неё, спасу от этого рока! Её душа будет свободна!
— Расправишься со мной и искупаешь в крови всю деревню? Думаешь это то, чего она хочет? Думаешь, после такого она отблагодарит тебя, пойдет за тобой?
— Неважно, что она сделает. Пусть ненавидит, пусть презирает. Она сможет всё что угодно. Она будет на воле!
— Адал’ай выбрала свою судьбу. Она вошла в резонанс с Сердцем, связала себя нерушимыми узами ради всех нас. Таков её путь.
— А мой путь — подарить ей другую судьбу. Я найду силы, что разорвут эти путы, и прерву проклятье, а ты сгоришь в огне своей кровавой богини!
— Ноэль! — отчаявшийся Казимир обратился к вору. — Оставляя тебя в обители, я и подумать не мог, что попрошу поднять оружие на одного из нас. Но выхода нет. Цена, уплаченная за этот мир, слишком высока, чтобы вновь потерять его. Помоги мне сохранить равновесие. Защити убеждения Ады и всех нас. Прошу…
— Забавно, не так ли? Твой нож окажется решающим аргументом в этом «семейном» споре! — Хадвар выжидающе смотрел на вора. — Всё это ради Ады. Она хотела увидеть весь мир, жить полной жизнью, но груз долга, навязанный их извращенными традициями, никогда не позволит ей этого сделать. Даже после смерти она не воссоединится с природой, а навечно останется в магической ловушке! Такой участи ты для неё желаешь? Или, быть может, вместе мы изменим этот замкнутый круг?!
«Выбор. Поддержать одного — значит сразить другого, — Ноэль безмолвно стоял в лучах огненного Сердца. — За свои убеждения эти люди готовы расстаться с жизнью». Жар рубина всё больше накалял обстановку. «Кто из них прав?» Пальцы Казимира до побелевших костяшек сжались на посохе. «Кто нет?» Клинок Хадвара нервно подрагивал, готовясь пустить первую кровь. «Что я должен сделать ради неё?» — Ноэль судорожно перехватил рукоять ножа. «Кого поддержать?» Пещерные своды плыли в багряном мареве. «На чью сторону встать?»
— Какая разница?
Мужчина вздрогнул: «Голос?» Вор оглянулся на друидов. Стоящие на взводе яростные псы не обращали внимания ни на что, готовясь вцепиться друг другу в глотки. Ноэль перевел взгляд на Сердце… Пылающее око заполняло своим взором всю его сущность, из хора множества голосов одинокий шепот снова и снова повторял свой вопрос… «Какая разница?»
— Хватит! Это конец! — Хадвар бросился к Старейшине.
Резкий тычок в локоть остановил колющий удар. Жесткой подсечкой Ноэль отправил друида в каменную стену. Из кармана кубарем летящего воина выпорхнул, крошечный мотылек, моментально сгорев в магическом жаре, переполнявшем пространство.