Проигнорированный вопрос повис в воздухе. Человек в плаще всё так же наблюдал за разрушенной деревней, не обращая внимания на собравшихся внизу людей.
— Тьфу ты, — раздраженно пожал плечами Слейн. — Вот сколько думаешь ему годков? — он вновь обратился к валявшемуся на земле связанному Хадвару. — Двадцать? Двадцать пять? Держи карман шире, приятель. Тридцать лет назад этот мелкий ушлёпок уже был небезызвестной шишкой в наших кругах. И, сука, ни капли не изменился. Держу пари он выблюдок какой-нибудь эльфийской шлюхи. Точно тебе говорю! Эти тварюги стареют в разы медленнее. Но знаешь что, Хедви? Это так и останется всего лишь предположением! Как и всё, что связанно с этим сранным мистификатором! — взвинченный разум латника окончательно погряз в несвязных рассуждениях. — Даже я… Я! Работающий с ним столько лет, не знаю, как зовут его на самом деле! Да и есть ли у него вообще имя! Одни слухи, только слухи. Вот за это я его и люблю! Люблю я этого сукиного сына! Правильно выбранный образ и его поддержание дорогого стоят! Он настоящий мужик, Хадр! Настоящий мужик! Говорят даже, что его тренировал эльфийский мастер-мечник! Эй, ассасин! Это правда, что тебя тренировал эльфийский мастер-мечник?
— Когда же ты заткнешься, Слейн? Друид потерял сознание ещё в начале твоей пламенной речи.
— Гвихир… — моментально помрачневший колосс окинул напарника ледяным взглядом, — я весьма добр к своим соратникам, но советую выбирать выражения при моих людях.
— Как скажешь, «капитан», — выцветшие глаза умело скрыли саркастичный блеск.
— Ладно, мы отвлеклись, — воитель хрустнул шейными позвонками, разминая толстую шею. — Друид тебе ещё нужен?
Колдун кивнул, и латник перевел взгляд на бойцов:
— Освободите эту тушку и готовьтесь к переходу.
— Где вы нашли его? — сухо поинтересовался у наёмников Гвихир.
— Друид лежал на дне каменной пещеры под деревней.
— Один?
— В компании дохлого старика с проткнутой глазницей.
— Стало быть, Старейшина остался не удел, — колдун удовлетворенно потер тонкие ладони.
— Ха, вынес оборотня с одного ножа! Недурно, сработано Кельт… Ноэль… или как там тебя теперь зовут. Избавил нас от лишнего геморроя, — одобрительно хмыкнул Слейн.
Наёмники разрезали спеленавшую друида пеньковую сеть и, отдав капитану честь, удалились. Хрустнули немощные кости — Гвихир апатично поднялся с земли. Серая мантия мешком свисала с длинного крючковатого тела. Складки капюшона приоткрыли истощённое лицо. Его относительная молодость резко контрастировала с впалыми щеками и иссохшей кожей. Словно оживший скелет тощий колдун подошел к отключившемуся Хадвару и пренебрежительно ткнул его костлявым пальцем в грудь.
— Арргх! — тело друида пронзила сотня вгрызающихся в плоть невидимых игл. Шоковый разряд магии вновь запустил тонущее во тьме сознание.
— Ты не покинешь нас, не ответив на мои вопросы, плебей, — колдун коршуном возвышался над израненным мужчиной.
— У меня… у меня было… соглашение с вами… с Фалькатой, — Хадвар тяжело дышал, пытаясь унять бившую его магическую дрожь.
— Слуга, ко мне, — напрочь пропустив слова друида мимо ушей, Гвихир окликнул второго скрывающегося под мантией человека. Сидящая в стороне фигура неестественно дернулась и, послушной марионеткой, направилась к хозяину. Не дойдя до колдуна, человек неуклюже споткнулся о выступающий из земли корень. Тканевый капюшон слетел с головы.
— Ну и мерзость, Гвихир, — досадливо фыркнул Слейн. — А я ещё пытался разговаривать с тобой о прекрасном.
— А, это? — колдун мельком оглянулся на слугу. Лысая голова марионетки была буквально пронизана тонкими нитями. Глаза человека, его рот и уши — кропотливые ровные стежки сшили всё, полностью превратив человека в слепую глухонемую куклу. На устах Гвихира заиграла садистская улыбка. — В моих изысканиях анонимность превыше всего.
— Как же он тебя слышит?
— Посредством магии, естественно. Я удовлетворил твоё любопытство, Слейн?
— Вполне.
— Сердце, — Гвихир выжидающе протянул руку к подошедшему слуге.
Изуродованное существо вытащило из складок мантии и покорно вложило в протянутую ладонь застывший кроваво-красный камень.
— Смотри на меня, друид, — колдун повелительно щёлкнул пальцами. — Я чувствую энергию этого артефакта, но она пассивна. Ей требуется активатор? Так называемая вами Хранительница?