— Отмашки? Это безмозглая нежить. Они не подчиняются отмашкам.
— Верно. Только если не выполняют чью-то волю.
— Хмф, ну предположим. Как ни крути расклад для нас довольно пессимистичный, не так ли? — удовлетворенно оскалился воитель. — Даа… я уже чувствую это… тот самый холодок смерти, бегущий по спине. Изумительно. Эх, и славная будет пляска, славная! В такой и полечь не жалко!
— Жаль, что я не тороплюсь умирать.
— Гах! Прямо с языка сорвал, ассасин! Демоны меня раздери, самое время для клятвы! Коли выживем, вовек больше не снасильничаю ни одной прекрасной дамы, клык мне на отсечение!
— Тогда тебе лучше сразу сдохнуть, Кирпич, с твоей уродской рожей другого тебе не светит.
— Хер ты вонючий, ассасин, просил же не называть меня так…
Слейн не договорил. Из скрытого мраком Иссурима грянул пронзительный вой. Жуткий вопль ледяным валом обрушился на холм, отдаваясь предательской дрожью в ощетинившихся сталью воинах.
— Нехилая такая отмашка, — присвистнул колосс. — А ну на месте, скоты! — Слейн рыкнул на бессознательно попятившуюся шеренгу наёмников.
Нежить взревела. Оглушительный клич мертвых вторил далекому зову. Карающей волной друиды пошли в наступление.
— Они подняли псов!
— Проклятье… берегите ноги! — выкрикнул Слейн.
К бойцам стремительно приближались оскалившиеся гончие. Их пенящиеся пасти распахнулись, с хрустом выворачивая челюсти под прямым углом, словно намереваясь за один присест пожрать целого человека.
— Чудные собачки…станут моими первыми подопытными на сегодня, — нервно пробормотал Гвихир. — Посмотрим, как на вас подействует разъедающая чума, жалкие шавки!
Его костлявые ладони превратились в изумрудные сияния, моментально формируя вокруг отряда бурлящую энергией завесу. Одержимые псы разом скрылись в густой дымке заклятья. Наступила тишина. Вместе с собачьей сворой туман поглотил и утробное рычание гончих. Потянулись гнетущие секунды неведения. Наёмники напряжённо вглядывались в сизую пелену, нервно вздрагивая при каждой проносящейся в ней тени.
— Раааррррр! — из тумана выскочил первый клыкастый зверь. С дымящейся нежити пластами сходили расслоившаяся шкура и шипящее мясо. Обнажённые кости почернели и потрескались, придавая животному по-настоящему демонический вид. Пёс бросился на ближайшего воина. Наёмник встретил его щитом, гася скорость и блокируя оскаленную пасть. В ту же секунду метательный нож, брошенный ассасином, снёс собачью голову напрочь.
— Хихихихихихих, великолепно, великолепно! — Гвихир возбуждённо потирал руки. Его глаза горели маниакальным огнём. — Стали такими хрупкими, такими нежными… но совершенно отсутствует болевой порог, выносливые весьма-весьма, прекрасный материал, мда… Однако из-за отсутствия чувствительности тканей становится невозможным определить болевой эффект — и вот это уже досадно… всё таки живой организм в этом плане предпочтительнее…
Наёмник отбросил копьём дёргающееся тело обратно в туман. Коснувшееся дымки древко почернело, с шипением покрываясь небольшими трещинками.
— Не советую касаться моего детища голыми ручонками, — язвительно предупредил колдун.
— Ты сможешь постоянно поддерживать завесу, Гвихир? — ассасин пристально следил за носящимися в тумане зверями.
— Не выйдет, с такой площадью поражения она жрёт слишком много энергии, даю вам пять минут.
— Ба! Да хоть пять секунд. Мои парняги и без всяких фокусов, размажут трупняков на свиной паштет! Верно, я говорю, черти?! — воодушевляюще взревел Слейн.
— Верно, капитан!
— Завалим поганую нежить!
Из тумана один за другим появлялись новые дымящиеся псы. Их шатающиеся туши на глазах плавились в жидкую мешанину костей и мяса. На последнем издыхании, ведомые иступленной жаждой плоти, они тащились к воинам, бесплодно заканчивая свой путь на острых клинках наёмников.
— Воооаааггхх! — окутанные кислотным паром на вершину холма ворвались друиды. Сдирая с себя горящие слои кожи и мышц, они яростно обрушились на человеческое кольцо.
— Тесните их обратно! — прорычал Слейн.
Отряд головорезов с боевым кличем навалился щитами на нежить, медленно отбрасывая мертвецов назад к чумному туману. Просвистела череда бритвенных лезвий. Филигранные броски убийцы на мгновение осадили самых рьяных друидов, упорно пробивающих людской заслон. С рёвом наёмники совершили решительный рывок, максимально приблизив друидов к магической завесе.
— Ещё немного!