— Стоило мне прикрыть глаза, как ты сразу решил отбросить копыта.
— Как видишь, я передумал, — огрызнулся колосс. — Лучше прижги эту ебаную дырку.
— С удовольствием, — с пальцев колдуна сорвалась огненная змейка, опаляя открытую плоть латника. Воин болезненно поморщился. — В следующий раз, Слейн, постарайся сдохнуть на моих глазах. Это принесет мне истинное наслаждение.
— Уж непременно, — сквозь зубы выдавил воитель. — Какие потери?
— Тринадцать из двадцати пяти, капитан, — выпалил один из головорезов.
— Понятно, минус тринадцать бесполезных ртов. Такое не может не радовать, верно, парни? У кого-то сегодня намечается дополнительный сухпай! — колосс непринужденно ухмыльнулся, глядя на бледные лица своих осунувшихся бойцов.
— Полагаю, тут мы закончили, — развернувшись, Гвихир направился к дубу.
— Угроза не исчезла.
Собравшиеся напряглись. Все взгляды устремились на ассасина.
— Объяснись, убийца.
— Не все напавшие на нас животные были нежитью. Большинство лошадей оказались весьма скоординированными и вполне чувствующими боль существами. Это означает, что враг в состоянии взять под свой контроль не только мертвецов, но и живой разум. Мы сломали армию марионеток, но за ними до сих пор скрывается кукловод.
— Всё это вилами по воде писано, — Гвихир скептически передернул плечами. — Ты строишь свои доводы, опираясь на некую могущественную сущность, вызвавшую затмение и явившуюся причиной всех зол, но это невозможно. Единственной объективной причиной может служить простая дестабилизация магических потоков после извлечения артефакта из хранилища. Бум! Аномальный взрыв и, как следствие, повсеместное безумие материи. Всё. Нежить обезврежена. Магия вскоре рассосется. А нам сейчас следует убираться, пока сюда не нагрянули королевские ищейки.
— К сожалению, Гвихир, для этой деревни грани невозможного придется раздвинуть. Магия, с которой мы связались, древнее и опаснее любой из встреченных мной ранее, — ассасин холодно посмотрел на колдуна. — Мы до сих пор не встретили двух сильнейших друидов обители. Учитывая твою теорию, поддавшись всеобщей вспышке гнева, их тела должны были появиться со всеми. Но их нет. И если Старейшина остался погребенным под каменными завалами, то у Хранительницы не было ни одного сдерживающего фактора, чтобы не появиться вместе со всеми. Стоит предположить, что все это дело её рук.
— Ха! Значит ты заявляешь, что твоя бешеная подружка восстала из мертвых и натравила на нас орду нежити, чтобы отомстить тебе? — саркастично оскалился Слейн.
— Нет, я думаю, она пытается вернуть Сердце. Остальное — сопутствующие вопросы.
Мужчины оглянулись на старый дуб, в чьих корнях ничком лежал заметно усохший раб колдуна. Из тлеющего свертка в его ладонях пробивались алые всполохи магического камня.
— Э, он хоть жив там ещё, Гвихир? — протянул воитель.
— Аура теплится. Пока что.
— Ясно. Всех друидов мы уже порешили дважды, деревенская живность тоже вырезана, если где-то там, — колосс махнул рукой в темноту, — бегает полу разумная баба-маг, в одиночку ей с нами не сдюжить.
— Даже если мы перебили мертвецов, неизвестно на что ещё она способна, — возразил ассасин.
— Нам нужно выбираться отсюда, — прошипел Гвихир. — Артефакт у нас, стоянка с оставленными лошадьми и припасами в полутора километрах. Мы теряем время.
— Верно, — кивнул головой Слейн.
— Как ты собираешься ориентироваться в кромешной тьме? — ассасин вплотную подошел к колдуну. — Повсюду фонит магия, внутреннего зрения хватит едва ли на пару сотен метров. Избавится от мрака получится, лишь устранив его причину. Холм стратегически выгодная позиция, следует остаться и дать бой здесь. На равнине мы будем уязвимее.
— Тоже верно, — промычал Слейн.
Повисла пауза. Отряд ждал решения капитана.
— Охохох! Нелегка капитанская доля, — наконец выдохнул колосс. — Так. Лог, поди-ка сюда.
Слейн направился к дальнему склону, маня за собой одного из наемников.
— Капитан…?
— Ты вроде как быстрый парень, Лог. Сгоняешь на разведку.
— Но я… это… — воин неуверенно сглотнул, глядя в беспросветную тьму.
— Что «это», ёпта? Хватит уже ныть, засранец. Мои приказы не обсуждаются. Вперёд!
Колосс безапелляционно подтолкнул наёмника к спуску и тот, приняв свою незавидную участь, медленно побрел вниз.