— Отсюда шлепай по прямой, не собьешься, ну и кричи, если что! — вдогонку пробасил капитан.
Нахмурившись, Слейн развернулся к остальным:
— Как же я вас, сука, разбаловал!
Опустив головы, бойцы стеклянными глазами разглядывали траву под ногами. Латник устало вздохнул:
— Гвихир, на каком расстоянии сможешь отследить нашего разведчика?
— Двести — двести пятьдесят метров.
— Ясненько, ну посмотрим, что из этого выгорит.
Из мглы донесся короткий отчаянный вскрик. Воитель вопросительно посмотрел на колдуна.
— Сто восемьдесят. Потух.
— Ааа, черт, что-то быстро, вроде шустрого парня отправил, а он… Ладушки, я принял решение! — лучезарно объявил Слейн. — Похоже, там действительно бродит какая-то шваль, и, думаю, в свете сложившихся обстоятельств, вполне резонно последовать предложению ассасина.
Возражений не возникло. В ушах собравшихся все ещё стоял истошный вопль несостоявшегося разведчика. Их осталось четырнадцать. Одиннадцать наёмников, воитель, колдун и убийца.
«Ноэль».
Ассасин вздрогнул. Опять. Этот голос. Мужчина оглянулся на остальных. Воины стояли, каждый погруженный в свои нелегкие мысли; они не слышали. Никто не реагировал на разливающийся по воздуху бархатный шепот.
«Ноэль».
Ведомый голосом убийца подошел к краю холма. «И что же ты собираешься разглядеть в этой кромешной тьме?» — он осекся. Из глубины мрака медленно вырисовывался человеческий силуэт. Ассасин моргнул: «Обман зрения? Нет…». Вдалеке тьма плавно стягивалась в одну точку, формируясь в плывущую в пространстве фигуру. Вязкая, тяжелая тьма. Настолько концентрированная и густая, что в сравнении с ней окружающий мрак казался не более чем поблекшим фоном. Она приближалась.
«Похоже, это финал, — ассасин положил руку на клинок, — наконец-то она показала себя. Скоро всё кончится».
Фигура исчезла.
«Что?!» — зрачки убийцы расширились. Он поддался вперед, обшаривая взглядом сумеречное поле в попытке зафиксировать исчезнувшую цель.
— Гххх… — внезапное магическое давление прижало мужчину к земле. Позади зазвучали натужные стоны ошарашенных наёмников в купе с глухими шлепками распластанных по тверди тел.
Магия бурлила в пространстве, обжигая кожу. В глазах темнело. Невидимый пресс безжалостно вдавливал людей в почву. Воздух трещал от своей тяжести. Дышать становилось всё труднее. Невыносимо сложно. Скрепя зубами, ассасин крепко ухватился за нить тускнеющего сознания.
Всё прекратилось так же внезапно, как и началось. Вздохи вялого облегчения разнеслись по пустынному холму. Пришибленные люди с хрипом глотали сырой воздух.
— Святые угодники…
— Что это было…?
— Демонстрация силы?
— Я чуть было не задохнулся!
Убийца вытер проступившую на уголках губ слюну. Зрение понемногу приходило в норму. Мужчина сфокусировал картинку на грузно поднимающейся туше Слейна. Их взгляды встретились.
И снова грянул закладывающий уши пронзительный вой. Тот самый жуткий вопль повелевавший мертвыми. На этот раз ближе… гораздо ближе. Нечеловеческий крик, наполненный безудержной ненавистью и болью, в упор ударил по подымающимся с колен наёмникам.
— Да вы издеваетесь! — просипел Слейн.
Нежить вставала.
Всё было напрасно.
Глава четырнадцатая
Куски разрубленных тел вновь соединялись воедино. Посеченные мышцы заново срастались друг с другом. Остывший прах вздымался вихрем, формируя расплавленные ранее кости. Медленно и неотвратимо орда друидов и зверей возвращалась в строй, подчиняясь неумолимому зову.
— Нет, нет, нет… это… это просто… невозможно, — нервно захихикал Гвихир. — Это какой-то абсурд!
— Ебучие зомбари!! — заорал Слейн. — Ну, вперёд, твари! Я с удовольствием буду рвать вас столько, сколько потребуется! Вы станете моими бессмертными грушами для битья, суки! Вы…
Колосс запнулся, неловко тряхнув головой. Резко заведя руку за спину, он ощупал кольчугу.
— Какого… — пальцы капитана наткнулись на торчащий из доспеха арбалетный болт. Слейн обернулся.
Не сводя глаз с капитана, воин позади него взвёл арбалет для нового выстрела. Щелкнул спусковой крючок. Второй болт устремился в свою цель.
Слейн ушел от стрелы, молниеносно заслонившись рядом стоящим бойцом. Железный наконечник с хрустом вошел в человеческий череп.
— Убить предателя! — рявкнул латник.
Вместо этого двое головорезов с мечами наперевес рванулись к нему с явным намерением изрезать капитана насмерть. Сверкнула зеленая вспышка. Обожжённые останки наёмников покатились по склону. Рывком переведя прицел на Гвихира, арбалетчик потянулся к крючку.