— Держим позицию у дуба! — крикнул растерянным бойцам ассасин. — Пускай здоровяк отвлекает внимание, наша задача обнаружить Хранительницу!
Двуручная секира порхала, словно плеть, собирая свою смертельную дань. С каждым ударом, с каждым поверженным врагом безумие всё больше овладевало берсерком, превращая его в необузданную машину для убийств. Юлой кружась в толпе зомби, он без разбору пачками выкашивал воющую нежить, оставляя за собой перемешанные кучи конвульсирующих останков. Кони и люди, псы и скот — мертвецы захлёбывались кровью в тщетных попытках задушить напор обезумевшего колосса. Но на место одного поверженного друида, каждый раз вставал другой. Их было слишком много.
«Верни то, что украл».
Клинок ассасина разрезал иссушенного мертвеца. В их обескровленных телах не осталось ничего кроме черной магии и всепоглощающей жажды убийства. Вся кровь теперь ручьями стекала по склонам холма. Судорожно отбиваясь от трупов, наёмники поскальзывались на пропитанной алой влагой земле. Друиды наступали со всех сторон. Энергетическими змеиными хлыстами Гвихир рьяно рассекал прорывающихся мертвецов в клочья.
Люди проигрывали бой. На глазах наёмников, бесформенные груды мяса раз за разом склеивались воедино и, обновленные, бросались на воинов с новой силой. Яростно и неутомимо. Снова и снова.
— Я вижу! Вижу её! — трясущейся рукой наёмник указал в сторону.
Все взгляды разом устремились к подножью холма.
Она возникла из мрака.
Словно под водой, женский силуэт неспешно парил над землёй, двигаясь навстречу своим убийцам. Фарфоровое лицо и белые руки резко контрастировали с сарафаном чистой тьмы, обволакивающим невесомое тело. Сотканная из темноты вуаль шлейфом стелилась за ней по воздуху. Зловещий взгляд фантома сковал воинов. Её остекленевшие глаза мерцали холодным огнём. Впалые щеки и тонкая кожа очертили линии черепа, наложив неизгладимый отпечаток смерти на облик молодой девушки.
Она предстала перед ними. Ада. Хранительница Сердца. Сильнейшее оружие Иссурима.
Убийца смотрел, как её некогда каштановые локоны плыли в невесомости, впитывая в себя окружающий мрак. Черные как смоль. Как самая тёмная беззвездная ночь. Та девочка, которую знал вор, исчезла. Осталось лишь исковерканное печальное подобие.
— Что за безумная аура…? — нервно прошептал Гвихир. — Энергия просто зашкаливает… Да кто? Кто она такая? Сотворенный дух? Банши? Ннн, проклятье… Сильнее… она сильнее! — по морщинистому лбу колдуна прошла испарина. — Дрянная девчонка, как ты заполучила такую мощь?!
Скользя в энергетических потоках пространства, друидка уверено приближалась к вершине. Её эфемерная фигура находилось за гранью человеческих измерений. Размытые движения неуловимо просачивались из тени, смешивая воедино реальность и иллюзию. Кем она стала? Откуда пришла? И какой силой теперь обладает? А главное… как её остановить?
Вглядываясь в Хранительницу, ассасин не мог дать ответа ни на один вопрос.
— УБЬЮЮЮЮЮ!! — воспаленное сознание Слейна инициировало новую угрозу. Не обременяя себя тактическим ухищрениями, берсерк с ревом вырвался из кольца нежити, устремляясь к окутанной тьмой друидке.
Холодный взгляд её глаз пал на колосса.
— ГРААААААА! — секира взмыла вверх. Пальцы берсерка с хрустом сдавили толстую рукоять. Слейн прыгнул навстречу восставшей защитнице Иссурима. Свистнуло вспарывающее воздух лезвие.
Удар.
Звон металла разнесся по окрестностям.
— Гррр?! — налитые кровью глаза гиганта непонимающе округлились. Тонкие белоснежные пальцы сжимали вибрирующее острие занесенной секиры. По стали бежали легкие трещины.
— НРАРРГХ! — берсерк с силой потянул бердыш на себя, пытаясь вырвать оружие из хватки темной друидки.
Не вышло.
— Она… сильнее капитана? — позади ассасина оцепеневший наёмник в отчаянии хватал ртом воздух, — это… это действительно конец…?
Хранительница сжала ладонь. Лезвие лопнуло, разлетаясь на куски. Не сдавая напора, Слейн с яростью метнул в неё оставшуюся от секиры жердь. Взмахом белой кисти импровизированное копье отлетело в сторону, бесследно скрывшись во тьме. Лишившись своего оружия, берсерк, раненым медведем, бросился на своего врага. Навстречу ему плавно взметнулась черная вуаль, мгновенно оплетая щупальцами гигантскую тушу колосса.
Ожившая тьма подняла рычащего Слейна в воздух.
В один момент всё стало неважным. И наступающая нежить, и собственные раны. Всё внимание приковалось к парящему над землей капитану. Наёмники затаили дыхание.