— За-чем…? — слабый шёпот друидки прозвучал у самого его уха.
Поток воздуха унес Аду в сторону. Хлесткий удар ветра пощечиной впечатался в мужское лицо. Всё встало на свои места. Хранительница не была беззащитна. Ассасин вспомнил. Совсем как тогда. В ту самую ночь. Перед его глазами пронеслись размытые очертания деревенских сараев и нагромождений поленниц. Вор и друидка с хитрыми улыбками смотрели друг на друга, готовясь померяться силой. Их первая встреча. Их первый бой. Всё повторялось вновь.
— Хаааааа! — резко крутанувшись, ассасин занес кинжал.
Ада вскинула руку.
— Отве-еть мне… — неживой голос тихо вторил свой вопрос.
— Заткнись!
Острие криса встретилось с лезвием ветра. Два клинка со звоном сошлись друг с другом. «Разрежь его, ну же!» — убийца с усилием вдавил нож в воздушный пресс. Не колдовство; сама стихия яростно противилась ему.
«Разница лишь в приложении силы…» — всплыв из круговерти воспоминаний, мимолетная фраза расцвела в его голове. Звонкий голос девушки беззаботно вещал ему о таинствах друидизма. Сквозь время её слова превратились в оружие. Вся воля ассасина сконцентрировалась в изогнутом клинке, понемногу вгрызающемся в ветер. «Она управляет природой, рассредоточивая магию в пространстве, а это значит… — мужчина с рёвом пошёл напролом. — Я в силах разорвать эту связь!»
Кинжал со скрежетом расколол ветряной меч. Стальное лезвие ассасина оцарапало женскую щеку. Отпрянув от убийцы, Ада сжала кулак. Пространство между ними взорвалось бурей, вихревым кольцом расшвыряв их тела в разные стороны.
— Гах-хах, — отплевываясь от поднявшейся волны песка, ассасин молниеносно вернулся в боевую стойку. Хранительница возвышалась над ним, стоя на осыпающемся склоне. Тусклые глаза девушки испепеляли убийцу.
— Что же ты наделал?! — её окрепший голос изливал отчаянную горечь.
— Заткнись, чтоб тебя!! — бледное лицо ассасина исказила ненависть.
— Зачем… зачем, Ноэль?!
— Я велел тебе заткнуться!
Мужчина рванулся к друидке. Ада слетела с песчаной дюны. Одно мгновение — они достигли друг друга. Незавершенная дуэль прошлого желала своего окончания.
В их схватке мог остаться только один победитель.
Два тела сцепились между собой в стремительной пляске. Лавируя в воздушных потоках, друидка изящно ускользала от молниеносных выпадов убийцы, но, не сдавая напора, тот продолжал поливать её бесконечным градом скользящих ударов. Удары, развороты, выпады, отскоки, скольжения, подсечки… ассасин разыгрывал десятки ритмических комбинаций, прощупывая оборону соперницы. Темп нарастал. «Цт…!» — на очередном пируэте его сапог предательски просел в земляной дыре. Одна доля секунды изменила всё. Перехватив инициативу, Ада контратаковала. Ветряные клинки шквалом обрушились на запнувшегося воина.
Могучий грохот сотряс землю.
Столпы песка непроницаемой завесой скрыли две человеческие фигуры от внешнего мира. Обдаваемая земляным дождём, Хранительница Сердца одиноко стояла посреди мертвого кургана. Для Ноэля эта атака означала конец.
Но не для убийцы.
За спиной друидки бесшумно возникла хищная тень. Затаив дыхание, ассасин занёс свой клинок. Его не сдерживали более рамки юркого вора. Он был быстрее. Изогнутый крис устремился в открытую шею. Ада вздрогнула. Он был сильнее. В последний миг друидка поддалась в сторону, пытаясь избежать клинка. Он был жестче. Кинжал вошёл в её бледное плечо. Алая кровь окрасила землю.
— Ты погубил столько жизней, — девушка безропотно ускользнула от своего палача.
— С меня довольно этого душещипательного бреда, дрянь! — обманным движением вскинув клинок, ассасин с яростью впечатал ногу в её открывшийся живот.
Хранительницу отшвырнуло в рыхлую землю.
— Во имя чего? — она поднялась с печалью глядя на мужчину.
— ЗАКРОЙ СВОЙ ПОГАНЫЙ РОТ!!!
Убийцу лихорадило. «Как?!» Его клинок расплывался в пространстве, со свистом рассекая тугой воздух. «Как мне заткнуть её?!» Искаженное лицо ассасина орошали капли друидской крови. «Сраные боги, я всего лишь хочу, чтобы она заткнулась!» Один из десяти ударов достигал своей цели. «Захлопнула свою чёртову пасть!» Но этого было мало. Царапины, наносимые им, не имели значения для её неживого тела.
— Гххаах… — локоть Ады врезался в его солнечное сплетение. Хватая ртом воздух, ассасин отлетел в ближайшую кучу сырого песка.
— Вижу, ты не хочешь отвечать мне… — Хранительница надвигалась на валяющегося в грязи воина.
Ассасин молчал. Его блуждающий взгляд остановился на торчащей из глины рукояти меча.