— Думаешь как побыстрее добраться до Сердца? — вздохнула Ада. — Я понимаю, в твоем случае это действительно самый прагматичный подход, но прошу тебя, не спеши к ней.
Убийца вздрогнул. Эффект неожиданности дал критический сбой. Раздражённо сплюнув, мужчина повернулся к Хранительнице:
— К «ней»?
— Ты ещё не понял? — Ада внимательно смотрела на ассасина. — Кому, по-твоему, принадлежал нашёптывающий тебе голос?
— Да какая мне к черту разница?! Главное, что он помог мне выжить и поставить тебя на колени!
— Помог, говоришь? — друидка с грустью зачерпнула ладонями воду. — К сожалению, она помогает только себе, Ноэль. Ты находишься в таком же губительном неведении, как и все остальные. То был голос богини. С тобой говорила сама Исса.
Ассасин напрягся. Как бы он не хотел этого признавать, но слова Ады вторили его собственным догадкам. Встретившая его сущность ни как не походила на рядовую душу Хранительниц прошлого. Но что в таком случае это означало? Выходит, вопреки словам Казимира, Сердце не заключало в себе частицу божественной силы, оно заключало в себе всю её суть? Живое божество? Сердце и есть Исса?!
— Почему я должен тебе верить? — сквозь зубы прошипел убийца. — Ты… твой род… все вы просто кучка грёбанных фанатиков, запрограммированных даже после смерти защитить свою реликвию!
— Не защитить, нет… но уберечь от неё остальной мир.
Ассасин рассмеялся. Всё это превращалось в какую-то безумную буффонаду. Эта вакханалия не поддавалась логическому объяснению. Всё происходящее начинало казаться каким-то нездоровым кошмарным сном. И где в нём была правда, а где ложь — медленно теряло своё значение; убийца просто хотел проснуться.
— Ты не задумывался, почему, в отличие от своего колдуна-напарника, остался цел, коснувшись Сердца? — Ада развела ладони. Капли озерной воды плавно слетели с её рук и разбились о колени. — Она выбрала тебя. Исса видела нашу связь. Ты знал меня, знал мои слабости. Идеальный кандидат, чтобы остановить Хранительницу. Она манипулировала тобой.
— Даже если так, — устало прошептал ассасин. — Я выбрал меньшее из двух зол. Я выбрал то, что было выгодно мне…
— Меньшее для тебя, но большее для всех, — Ада покачала головой, — Я всё ещё верю, что ты не такой, Ноэль, не тот, кем пытаешься казаться. Я верю в твой свет.
— Ты всё такая же наивная дура, — хмуро цыкнул ассасин, — даже после смерти.
— Возможно, — грустно улыбнулась девушка. — Может, поговорим об этом?
— Хочешь говорить со своим убийцей?
— Да, ведь я хочу знать, почему ты это сделал.
— Чтоб тебя… — мужчина передёрнул плечами.
«Что же ты будешь с ней делать? — он отчуждённо наблюдал за озерными кругами. — Как поступить? Остаться или прямо сейчас, не оглядываясь, ринуться к Сердцу? Сражаться до последнего или сесть подле неё ради какой-то невразумительной беседы, вот так просто, после всего что произошло, отринув предосторожность и здравый смысл?»
Тело ответило за него. Ноги ненавязчиво подогнулись, и ассасин неуклюже завалился у кромки озера в двух метрах от своей самой большой головной боли.
«Вот же зараза…»
Ада снисходительно усмехнулись. Они сидели в молчании, смотря на вращающуюся в отдалении реликвию. Ассасин взглянул на друидку. Быстро потеряв интерес к рубину, девушка задумчиво теребила каштановый локон, разглядывая отражения звезд.
— Где мы? — мужчина первый прервал молчание.
— Хмм, ну назовём это карманным измерением, созданным из нашего общего воспоминания.
— И как мы сюда попали?
— Вероятнее всего разом коснувшись Сердца. А сам-то ты, что видел в начале?
— Ничего.
— А потом?
— Потом меня швырнуло в световую вспышку.
— И вот ты здесь?
— Верно.
В небе блеснула падающая звезда. «Дьявол… — ассасин словил себя на мысли, что на секунду утерял бдительность, залюбовавшись живописным пейзажем, — и всё это не более чем очередная иллюзия?»
Убийца одернул себя: