«Спокойно! Встречайте!» Спицы вращались, но Адам смотрел на мачтовый шкентель, снова чётко и ясно видный над редеющим дымом. Порванные такелажные снасти дергались на ветру, а в марселе зияла почерневшая дыра – два выстрела прошли мимо мачты и рея на несколько дюймов. На парусе тоже была кровь, высыхающая. Один из марсовых. Лицо, которое он бы узнал.
«Отпускай и тащи!»
«Тяните, ребята! Тяните!» — раздался голос Гатри, сильный, неторопливый, готовый направить или подтолкнуть ещё больше людей туда, где они были нужны.
Адам услышал, как кто-то закричал от боли, но не отрывал глаз от реев, продолжая размахивать ими в ответ на действия мужчин у распорок.
Он наблюдал, как большая стрела воды меняет форму, «Наутилус» теперь очень ярко светил на солнце, его орудийные порты были пусты, а каждый член экипажа пытался перезарядить корабль и снова убежать, прежде чем…
Он закрыл свой разум, удивляясь, что не чувствует ни сомнений, ни гнева. Только ненависть.
«Спокойно, сэр!»
Адам не услышал. Он обнажил меч и легко прижал его к правому плечу.
Он увидел легкое движение, солнечный свет нарушил рисунок, когда первое орудие, готовое к перезарядке, просунулось в порт.
Слишком поздно.
Он обрушил меч на ограждение и ему показалось, что он услышал чей-то крик.
"Огонь!"
Все орудия выстрелили одновременно, отступая от своих портов и беря под контроль, прежде чем вся мощь их объединённого залпа обрушилась на противника. Они уже вытаскивали и перезаряжали новые заряды, кричали и ликовали как безумные, и, несмотря на повязанные уши платки, были слишком глухи, чтобы слышать или разделять радость и облегчение после нескольких часов ожидания за запечатанными иллюминаторами, пока левый борт оскалил зубы.
Адам прикрыл рот и нос, когда дым клубился по борту плотным облаком. Рёв бортового залпа, казалось, повис в воздухе, возможно, отголосок двойного залпа, достигшего своей цели.
Мужчины кашляли и блевали, но некоторые высматривали в дыму друзей. Орудийные расчёты перекликались, налегая на тали и ганшпили, все внимание их было сосредоточено на открытых перед ними портах.
Адам потянулся за телескопом, но тут же отмахнулся, когда чья-то рука протянула его сквозь редеющий дым.
Ему это было не нужно. Регулярные учения, а также терпение и доверие расчётов сделали сегодня своё дело.
Гордая красота «Наутилуса» была сломлена, изуродована. Фок-мачта полностью слетела, переваливаясь через бак и падая в воду рядом с ним, а спутанная масса рангоута и оборванных снастей уже тащила его, словно гигантский морской якорь. Грот-стеньгу тоже снесло. Он подумал о Мэддоке, канонире, внизу, под ватерлинией, запертом в пещере из взрывчатки и мгновенной смерти. Должно быть, он услышал это, почувствовал успех своих тренировок и упорного труда и возгордился.
Кто-то воскликнул: «Это заставит их собраться с мыслями и еще раз подумать!»
В голосе Сквайра слышалась настороженность и нетерпение. «У них их полно, ради всего святого!»
Адам направился к штурвалу, а люди повернулись к нему, все еще слишком ошеломленные и оглушенные, чтобы осознать значение предупреждения лейтенанта.
«Наутилус» не слушался руля, и, похоже, ничего не делалось, чтобы облегчить бремя мачты и парусов, которые тащили его все дальше и дальше по ветру.
Сквайр это заметил. Ветер больше не был ему союзником.
Он посмотрел на дым, плывущий прямо над водой. Ветер стихал, выжидая своего часа. Настоящий враг.
Нейпир был рядом с ним, как будто ждал, что его позовут.
«Попросите первого лейтенанта лечь на корму». Он видел, как тот прикоснулся к шляпе и поспешил к трапу левого борта.
Он услышал выстрелы мушкетов, далёкие и безрезультатные. Некоторые из королевских морских пехотинцев из корабельного караула прислушивались, сжимая мушкеты, оценивая расстояние.
Им не придется долго ждать.
Ветер почти стих, но его все еще было достаточно, чтобы донести новый звук, более угрожающий, чем редкие выстрелы мушкета.
Сотни голосов слились в приглушенный рев.
Винсент добрался до квартердека, его взгляд упал на свободно развевающиеся марсели, а затем на людей у штурвала.
«Если ветер вернется, я смогу пустить в ход наши орудия».
Адам покачал головой. «То же самое может произойти и с «Наутилусом». Но ему понадобится верфь, прежде чем он сможет сражаться и побеждать под любым флагом».
Он увидел знакомое хмурое выражение лица, прежний вызов. Затем тихо произнёс: «Они попытаются взять нас на абордаж, сэр. Их единственный шанс. Сражайтесь или умрите».