«Вот, пожалуйста, сэр». Она вернулась, держа на подносе кружку.
Имбирное пиво. Что бы сказали на это на кухне? Придётся сесть и всё обдумать ещё раз. Теперь не с кем было считаться.
Воспоминания о ней никогда не были далеки от него. Его Дульси… Он часто мысленно видел их вместе. Он тихо вздохнул, и его рука дернулась, словно смахивая пыль с мундира, хотя на нём больше не было королевского сюртука. Дульси умерла от лихорадки, когда он был в море; она ухаживала за военнопленными. Он поднял кружку и посмотрел на неё. Вечная связь. Адам был тем, кто принёс ему весть о смерти Дульси, так же как он сам принёс Ричарду весть о том, что его первая жена погибла вместе с их нерождённым ребёнком.
«Он здесь, сэр».
Херрик резко обернулся, застигнутый врасплох, злясь на то, что позволил прошлому отвлечь его.
У двери кабинета стоял мужчина и смотрел в его сторону; девушка Дженна топталась неподалёку.
Тёплая куртка с накидками на плечи и сапоги для верховой езды, один из которых был заляпан грязью. Не молодой, но и не старый. Херрик подумал, что ошибся, но в его лице было что-то знакомое.
Он прошел по полированному полу.
«Контр-адмирал Херрик? Как я рад, что успел». Он протянул руку, а затем остановился, чтобы вытереть её о штаны. «Я Джеймс Роксби. Моя мать сказала мне, что вы, возможно, нанесёте ей визит».
Надеялся, что так и будет. Ладонь была твёрдой, и теперь Херрик видел сходство, те же жесты, уверенность. Он смотрел на кружку, и девушка объяснила: «Имбирное пиво, сэр».
«После этой поездки, думаю, я рискну попробовать что-нибудь покрепче!»
Они засмеялись.
Херрик удивился, почему он не помнит. Это было на него не похоже. Джеймс Роксби был очень уважаемым хирургом в Лондоне. Нэнси шутила по этому поводу, говоря, что её сын иногда приезжал в Западную Англию на паломничество или чтобы сбежать от пациентов.
«Я слышал, вы только что приехали». Он не стал дожидаться ответа. «Кто-то забрал ваши вещи? Так не встречают почётного гостя!»
Херрик сказал: «Я оставил их в гостинице. Я не знал…» Он осекся, чувствуя себя дураком. А чего он ожидал? «Кто-нибудь пойдёт и заберёт их». Голова была набок, и Херрик без труда мог представить его в профессиональной роли.
Затем он кивнул. «Она сейчас придёт. Она вас устроит».
Он почти ухмыльнулся. «Здесь всем распоряжается моя мать!»
Он повернулся. «Тебе удобно?» Он не стал смотреть на пустой рукав. В этом не было необходимости.
Но Нэнси была здесь, ее взгляд метался между ними.
«Томас, какой приятный сюрприз!» Она бросила сумку на стул, а сверток – сияющей Дженне. «Мы очень переживали!»
Херрик хотел взять её за руку, но она схватила его за плечо и повернула к нему лицо. «Это просто идеально». Он поцеловал её в щёку, и она рассмеялась. «Для меня, во всяком случае!»
Херрик наблюдал за ней, за ее улыбкой, за теплом, которое он никогда не забывал.
«Извините, я пропустил прием в честь Адама…» Он запнулся.
«И Ловенна».
Она пожала плечами. «Тебе бы это не понравилось. Они были чудесны, но, полагаю, для них это было настоящим испытанием». Она села к нему лицом. «А ты, Томас?» Она наклонилась вперёд, не отрывая от него глаз. «Ты выглядишь так хорошо… на этот раз мы не позволим тебе так легко отделаться!»
Херрик довольно сухо сказал: «Я закончил действительную службу. Возможно, мне предложат какие-нибудь временные должности, но…» Это никого не касалось. Кроме меня.
Но она смеялась, прикрыв рот рукой и качая головой.
«Прости меня, Томас, дорогой Томас! Я вспомнила, что ты сказал мне при нашей последней встрече!» Она снова покачала головой. «Я могу сама за себя заплатить, помнишь, как ты это говорила?» Она с трудом успокоилась. «Я любила тебя за это!»
Её сын встал. «Я организую сбор вещей…» Его брови поползли вверх. «Испанцы, да?»
Херрик увидел, как маска спала, услышал резкий, пронзительный голос.
Снова хирург. Неудивительно, что моряки их боялись. Ненавидели. Некого было винить, особенно когда ты лежал на спине, беспомощный, ожидая лезвия.
Но он почувствовал, как его губы расплылись в непривычной улыбке. Прошло так много времени. Всё остальное не имело значения.
«Я никогда этого не забуду, Нэнси. Как будто слышу кого-то другого.
Она промокнула глаза кружевным платком.
«Адам и Ловенна на набережной. Скоро вернутся». Она рассмеялась. «Идеально!»
Ещё голоса, на этот раз Грейс Фергюсон, в одной руке она держала связку ключей. Прямая спина, она улыбалась ему. Она как-то изменилась, но в остальном осталась такой, какой он её помнил при каждой их встрече.