Дыши спокойно, приятель! Джаго видел, как рука капитана бессознательно убрала меч с ноги, а мысли были где-то далеко, вероятно, всё ещё в Корнуолле с женщиной, на которой он собирался жениться. И неудивительно. Или его беспокоила скорость, с которой он получил новое назначение? Он почти не проронил ни слова по дороге в Плимут, даже когда они остановились в какой-то паршивой харчевне, чтобы отлить и выпить грога. Скорее уж в склеп…
Он почти улыбнулся. Капитану было не по себе. Прости мою жалкую компанию, Люк. Как можно так оскорблять кого-то? Как рукопожатие, когда он шагнул в этот катер, а в результате чуть не упал. Джаго видел, как они на него пялились. Он сам всё ещё привыкал к этому и к своей реакции. Ещё совсем недавно он бы сказал, что это невозможно изменить. Чёртовы офицеры.
Он увидел, как тот, кого звали Гренвилл, указал на другой корабль.
«Я служил на нём! Двенадцать, нет, пятнадцать лет назад. Не могу поверить!» Джаго увидел, как он коснулся руки Болито, и вспомнил этот неожиданный жест, когда Гренвиллу была оказана честь занять место выше капитана. Джаго никогда не придавал этому особого смысла, но он видел, что это сделало с человеком, который и так казался важнейшим, близким другом их светлостей. Но он видел это, разделял это и думал, что понимает. Это был реальный мир Гренвилла. Как и всех нас. И он собирался его потерять; и капитан знал, и ему было не всё равно.
Гренвилл снова схватил Адама за руку.
«Вот она! Левый борт! Какая красота! На баркасе их могло быть только двое, подумал Джаго. Должно быть, все работали не покладая рук, чтобы сделать её такой!»
Лейтенант подал сигнал рулевому, и румпель повернулся. Джаго увидел фигуры на главной палубе, некоторые бежали, и небольшую группу, уже собравшуюся у входного порта. Как же низко и изящно она смотрела вслед «Афине»… Рядом стояли баржи, глубоко в воде, тщательно отгороженные от новой краски «Онварда». Гружённые балластом, который, должно быть, сняли, когда поднимали новую артиллерию. Джаго помнил всё то время: снасти, приказы, изнурительный труд, пот и проклятия. Бедный старый Джек!
Некоторые орудийные порты были открыты, из них уже виднелись чёрные дула. «Вперёд» скалил зубы.
Невозможно угадать, о чём сейчас думал капитан. Новый корабль. Самая гордая и, возможно, самая одинокая ответственность, которую только может взять на себя человек.
«Эй, лодка?» Они все еще были в половине кабельтового от корабля, но вызов был достаточно ясен.
Рулевой взглянул на Яго: «Ваш, Свейн!»
Джаго сложил руки рупором и крикнул: «Вперед!»
Адам увидел длинный бушприт и сужающийся утлегарь, проносившиеся прямо над их головами, а также безупречную носовую фигуру – обнажённого юношу, протянувшего одну руку к прыгающему дельфину, а другой сжимающего трезубец. Прекраснейшее произведение искусства. Он внезапно ощутил чувство предательства, ясно представив себе носовую фигуру «Непревзойдённого».
«Луки!» Весла скрежещут по скамьям, лучники на ногах, багор наготове.
Борт «Онварда» возвышался над сужающейся полоской бурлящей воды. «Вёсла, вверх!»
Двойные ряды лезвий, вода, стекающая по рукам и ногам моряков. Момент, который они все ненавидели. Глоток рома всё бы исправил.
Адам поднялся на ноги, когда корпус накренился, ударившись о кранцы; два боковых щитка уже были готовы смягчить удар. Он никогда не забывал историю капитана, которого выбросило за борт при поступлении на свой первый корабль. Вероятно, это была правда.
Гренвилл остался сидеть, но поднял голову и внимательно посмотрел на него.
Адам потянулся к ручным канатам и увидел входной люк. Он дрожал, но это было не от холода ветра или моря. Сейчас не время для сомнений или потери самообладания. Как будто услышал голос дяди, вспомнив все те другие корабли. Запомни это.
Они будут гораздо больше беспокоиться о своем новом капитане.
Он глубоко вздохнул, вышел из катера и направился к лестнице, ведущей в дом-перевал. Казалось, после Афины расстояние совсем невелико.
Раздавались лающие команды и пронзительные крики боцмана, и он чувствовал, как его ноги касаются палубы, стараясь не задеть груды снастей, ожидавших укладки, пока он смотрел на корму, касаясь шляпы. Корабль словно поднимался вверх и вокруг него, такелаж стоял, словно черное стекло, свободно стянутые паруса колыхались на ветру, словно «Вперёд» вот-вот тронется с места.
Матросы и несколько морских пехотинцев Королевской морской пехоты стоят по стойке смирно, лицом к входному порту. За ними, среди мусора и беспорядка, образовавшегося после их работы, стоят группы такелажников и рабочих дока.
Вперед вышел лейтенант, держа в руке шляпу.