«У капитана прекрасная репутация. Я встречал нескольких офицеров, которые служили с ним. Раненый, попал в плен к янки и бежал, а потом ещё и время…» Он резко обернулся. «Неужели вы не знаете, как перебить офицера, когда…»
Джаго стоял на своем и разговаривал с Винсентом так, словно Монтейт был невидимым.
«Капитан передаёт вам привет, сэр. Не могли бы вы присоединиться к нему, когда сможете?»
«Я сейчас приду». Спереди раздался взрыв гневных криков, и он добавил: «Разберитесь с этим, мистер Монтейт. Позвоните, если я вам понадоблюсь».
Монтейт скорее задохнется, подумал он и понял, что был несправедлив.
Он пошёл в ногу с рулевым. Он чувствовал, что тот человек, во всех отношениях, крепкий, но хорошо, что его прикрывают. Совсем недолго на борту, а он уже успел оставить свой след.
«Я полагаю, вы долгое время были с капитаном Болито?»
Он почувствовал холодный взгляд Джаго. «Давно, сэр. Этот корабль и то».
Достаточно резко, но характерно. Винсент улыбнулся про себя.
У них была поговорка на этот счет, как и обо всем остальном во флоте.
Между каждым капитаном и командой его корабля стоял первый лейтенант и его рулевой.
Спускаясь по трапу, он следил за переменами. Королевский морской пехотинец у сетчатой двери, его ботинки ловко сплетались, когда они вошли в свет фонаря. Недавно сращенные верёвки – напоминание о том, что даже здесь, на палубе, будет оживленно в любом море.
Часовой постучал мушкетом по решетке.
«Старший лейтенант, сэр!»
Он не мог вспомнить имя этого морпеха. Пока нет…
Огромная каюта полностью изменилась и со сложенными перегородками казалась гораздо просторнее. Большая часть стопок книг и бумаг исчезла, а на небольшом столике, которого Винсент раньше не видел, лежал раскрытый журнал или дневник.
Из похожей на чулан кладовки, примыкавшей к спальне капитана, доносились какие-то робкие звуки: это, должно быть, был слуга из каюты, Морган. Винсент сам принял такое решение.
«Мы подумали, что тебе, возможно, понадобится сбежать, пока к нам не присоединились остальные».
Болито вышел из тени и встал на фоне кормовых окон, а мерцающие огни проносились взад и вперед по морю за его спиной, словно мотыльки.
Такое же тёплое рукопожатие, словно они только что встретились. Он указал на стол.
«Коньяка, подойдёт?» Он ухмыльнулся, когда Морган поспешно вышел из своего укрытия, держа поднос обеими руками. «Мне кажется, я смогу проспать целую неделю!»
Винсент наблюдал, как коньяк кружится и движется в такт движению.
Он выбрал Моргана с особой тщательностью. Человека с некоторым опытом, но в то же время достаточно человечного, чтобы услышать и передать любой разговор, который мог бы представлять интерес для кого-то другого.
«Могу ли я вам чем-нибудь помочь, сэр?»
Болито снова повернулся к нему, его глаза были в тени.
«Ты сделал, Марк. Ты действительно это сделал». Он взял кубок. «Как всегда, это самый трудный шаг».
На столике в каюте горели свечи, и он поднёс кубок к их свету, нерешительно, его мысли всё ещё были заняты вопросами и сомнениями. Затем напряжение, казалось, спало. «За нас, Марк».
И те, кого мы оставляем позади».
Они чокнулись бокалами, но Винсент едва ли почувствовал вкус.
Оставить позади? Они даже ещё не закончили с вахтенными расписаниями и сборами.
«Я слышал, что вы собираетесь пожениться, сэр». Он оборвал себя. «Прошу прощения, сэр. Я не собирался…»
«Это делает вам честь. Здесь, в этой каюте, можете говорить, что хотите. Никаких недоразумений!» Он посмотрел на темнеющие окна и сказал: «Если Бог даст, я скоро женюсь. Это слишком многого требует от любой женщины. А взамен…» Он помолчал. «Насчёт завтрашнего дня. Я хотел бы пройтись с вами по кораблю. До того, как адмирал поднимется на борт». Он прошёлся по каюте, высказывая свои мысли вслух. «Для людей я всё ещё чужак. Это изменится. Любая команда корабля заслуживает того, чтобы разделить с ней не только ответственность, но и гордость.
Гордость, Марк – то, что мы можем создать вместе».
Настроение изменилось. «Сегодня я посмотрела книгу наказаний.
Капитан, которому я когда-то служил, сказал мне, что это показывает истинную силу или слабость экипажа любого корабля, и в особенности его офицеров».
Он посмотрел на сетчатую дверь.
Вы хорошо проявили себя на борту. Непростая роль на новом корабле, когда команда такая же разношёрстная, как флаги в шкафу.
Он снова улыбнулся. «Давайте позовём остальных».