Голос сказал: «Кстати, меня зовут Хаксли». Пауза.
«Саймон Хаксли. Тень снова шевельнулась. Беспокойная, нетерпеливая, чего-то ожидающая. На грани.
Затем: «Это не ваш первый корабль? Я так и подумал.
Нейпир сжал кулак и прижал его к бедру.
«Нет. Я играл в Audacity».
Ничего другого не будет.
«Смелость! Я читал об этом в «Газетт». Горячий выстрел с береговой батареи. Ваш капитан погиб, не так ли?»
Нейпир тихо сказал: «Многие из них погибли в тот день. Но я умел плавать». Как извинение за то, что я жив.
Хаксли протянул руку и похлопал его по плечу. «Удача или мастерство.
Судьба решила твою пользу, Дэвид. Он опустил руку; этот жест застал их обоих врасплох. «Я не умею плавать!»
Он двинулся дальше, навстречу солнечному свету, и обернулся, когда снаружи по дороге затопали ботинки, возможно, от пристани.
«Я бы не прочь был подняться на борт и сделать что-нибудь полезное».
Нейпир внимательно посмотрел на него. Примерно на год старше его самого, с серьёзным, задумчивым лицом. Дальнейшее могло стать для него ступенькой к повышению или забвению. То, о чём шутили и чего боялись большинство гардемаринов.
Он спросил: «Вас задержала погода?»
Хаксли ответил не сразу. Шаги затихли, и в длинной узкой комнате стало так тихо, что он слышал своё дыхание.
"Нет."
«Извините. Я не хотел вас беспокоить».
«Я пошёл навестить отца. «Онвард», возможно, получил приказ отплывать. Слухи, но в них может быть доля правды». Он обернулся и уставился на дверь, прислушиваясь, но ничего не услышал. «Я хотел, чтобы он знал…»
«Он нездоров, Саймон?»
Нейпир не мог видеть его глаз.
«Он заключён в казарму. — Он помолчал, словно ожидая чьей-то реакции. — И ожидает суда военного трибунала».
«Боже мой, мне так жаль». Нейпир почувствовал потрясение, жалость, гнев и что-то ещё, чего не мог объяснить. Он знал Саймона Хаксли всего несколько минут. Но я его друг.
Хаксли с горечью сказал: «Я думал, все об этом знают!»
Снаружи послышались голоса.
Нейпир сказал: «Мы можем поговорить об этом позже. Новый корабль, помнишь? Новое начало для нас обоих».
Дверь с грохотом распахнулась.
«Лодка ждёт, джентльмены. Пауза. Когда будете готовы, конечно».
Никто из них не заметил сарказма. Просто рукопожатие. Этого было достаточно.
Капитан Адам Болито прошёл мимо часового Королевской морской пехоты в каюту. Теперь там было тихо и почти просторно после утренней церемонии. Адмирал и его свита вернулись на берег; трель криков и рев трубы, казалось, всё ещё висели в воздухе, отмечая их отплытие. Его треуголка лежала на стуле у стола, но он не помнил, чтобы бросал её туда.
За все эти годы он должен был к этому привыкнуть. Слышать те же самые слова или слышать их из собственных уст, ведь многие из тех, кто сегодня на борту, наверняка знают их наизусть. Желая и требуя, чтобы вы немедленно поднялись на борт и взяли на себя командование и обязанности капитана… Он вспомнил несколько молодых лиц, смотревших на него с главной палубы. Казалось, их было немного в этой новой компании.
Он попытался снять пояс с мечом, и чей-то голос остановил его.
«Позвольте мне, сэр».
Это был Морган. Должно быть, ему удалось спрятаться среди всей этой «толпы и суматохи», как выразился Джаго.
Адам расстегнул пальто.
Морган ждал, держа старый меч обеими руками. «Я подумал, что, может быть, вам стоит выпить, сэр?»
Адам улыбнулся и почувствовал, как у него хрустнула челюсть. «Так и есть, и спасибо».
«Мы посчитали, что все прошло очень хорошо, сэр».
Готовясь к предстоящим дням. Где они нашли таких людей, как Морган или Афина?, кают-компания Боулз? И чем он сейчас занимался? «Адмирал, казалось, был доволен».
Морган положил меч на стул с высокой спинкой и огляделся вокруг, словно выбирая подходящее для него место.
«Отличный старый клинок, сэр». Он стоял, легко покачиваясь в такт движениям палубы, пока Адам шёл прямо к кормовым окнам. «Говорят, он в вашей семье уже много лет».
«Если хочешь узнать все о капитане, просто спроси его слугу», — подумал он.
Он смотрел сквозь запотевшее от соли стекло на якорную стоянку. Он видел другие корабли поблизости, их телескопы на палубах были направлены на нарядную баржу адмирала и сопровождающие её катера. Критически, но и завидно, что бы они ни говорили между палубами. Новый корабль, и прежде всего фрегат.
Внезапно раздался взрыв ликования. Морган приоткрыл люк каюты примерно на дюйм, и грохот, казалось, заполнил весь кормовой отсек.
Он лучезарно улыбнулся. «Сращивайте грота-брас, сэр! Попадание в нужное место, я бы сказал, понятно?»