«Готовлюсь, сэр!»
Шкивы вращались, словно огромное человеческое колесо.
И да, теперь быстрее, собачки движутся ровно и непрерывно. Затем по всей палубе раздаётся голос лейтенанта Сквайра.
«У якорей короткие руки, сэр!» Он даже не сложил ладони чашечкой.
«Освободим головы!»
Адам сжал кулак. Слишком рано. Он прислушался к кабестану и представил, как корабль поднимается над якорем.
Он посмотрел прямо перед собой на старую семидесятичетырехтонку, прибывшую вчера в Плимут. Её ванты были полны матросов, а на корме он увидел отблески телескопов.
«Приготовиться к управлению, капитан». Капитан Джулиан, а за ним один из его помощников, с раскрытой книгой в обеих руках.
Все смотрели вперёд, на Сквайра. Все, кроме одного. Люк Джаго стоял у подножия бизани, скрестив руки на груди, равнодушный к фигурам, уже возвышавшимся над ним. Некоторые пробирались по реям, тёмные силуэты на фоне неба.
Адам увидел, как он поднял руку – жест, не более выраженный, чем человек, стряхивающий кусок пакли. Затем он кивнул, как раз когда с носа раздался крик: «Якорь поднят!»
Шкипер теперь двигался быстро, люди бежали, чтобы присоединиться к тем, кто уже тянул брасы, принимая на себя нагрузку, когда огромные реи начали раскачиваться, паруса развевались на ветру, когда «Вперед» отрывался от земли.
Ещё один быстрый взгляд на двухпалубный корабль, стоящий на якоре. Как будто он двигался и менял курс, направляясь к ним. Но паруса не были подняты, и только люди в вантах двигались, наблюдая за отплытием нового фрегата.
Адам шагнул вперед, перешагивая через неотгруженные стержни кабестана, в то время как мужчины пригибались и обходили его, чтобы очистить палубу.
Он изучал компас, его тело слегка наклонялось вместе с кораблём, он чувствовал его, жил им. Раздались ещё хриплые крики, грохот снастей и топот бегущих ног – другие подчинялись велению ветра и руля.
Марсели, наконец освободившиеся от реев, уже надулись под ветром с берега, сбрасывая ночной дождь, словно катышки. «Вперёд» отвечал, её мачтовый шкентель отбрасывал резкую тень на марсовых, которые тащились и брыкались, пробираясь к безопасности, перекликаясь со смесью бравады и облегчения. Джулиан наблюдал, как наполняется и дрожит кливер, некоторые из якорной команды Сквайра задержались, чтобы поднять глаза, продолжая привязывать большой якорь к кат-балке, а море под ними внезапно ожило и разверзлось.
Земля уходила прочь по кварталу. Адам снова услышал голос Гатри, подобный трубе, и представил себе, как он неподвижен, а его люди бегут и петляют вокруг него.
Теперь руки все чаще хватаются за подтяжки, некоторые соскальзывают, их толкают или ругают те, кто о них спотыкается.
Адам чувствовал на себе взгляд Джулиана, скрытно устремленный на него, не желая, чтобы его видели.
«Встречайте её!» Он вытер брызги с лица и услышал, как перевернулся штурвал. Рулевой наклонился к палубе, запрокинув голову, и тоже наблюдал за парусами, которые хлопали и наполнялись, пока нос судна продолжал качаться.
Вмешались лица, голоса. Нетерпение, гнев. «Поверни-ка, Джонсон!» Приглушённый ответ, а затем: «Ну, давай, как тебя там зовут!»
Кто-то зацепился ногой за извивающуюся веревку; он упал, у него перехватило дыхание, но он все же смог насмешливо поклониться человеку, который помог ему подняться.
Адам взглянул на наклонившийся компас.
«Спокойно!» Он положил руку на блестящую медную деталь; он видел, как молодой моряк с особой тщательностью полировал ее на рассвете.
«На юго-восток через юг, сэр!»
Он взглянул на траверз и увидел, как рыбацкая лодка меняет курс, чтобы отойти подальше; несколько маленьких фигурок притаились под загорелыми парусами, один или два махали. Некоторые из якорной команды махали в ответ. Дэвид Нейпир стоял рядом с массивным «Сквайром», смотрел на него снизу вверх и смеялся. Всё ещё приключение, даже после ужасов «Одаренности».
«Мы могли бы позволить ей упасть с очка, сэр».
Адам поднял телескоп и протер линзу рукавом.
Джулиан был хорошим хозяином, и «Вперед» тоже был его кораблем.
«Хорошо сказано». Он подождал, пока штурвал снова повернётся, а рыбацкая лодка скроется за кормой.
Винсент был рядом с ним. «Всё надёжно, сэр». Он смотрел на шкентель на мачте. «Ветер, кажется, достаточно ровный». Он прикрыл глаза и посмотрел вперёд, затем поднял руку. «Буксирная команда может высадиться. Якорь закреплён и готов к выходу в море».