«А как насчет Харриса, сэр?»
Адам с усилием вернул свой разум к жизни.
«Необходимо будет захоронение на берегу». Он посмотрел на возвышающуюся скалу, с вершины которой стекали облака. Врата.
«Мы могли бы потерять сотню человек во имя короля и даже бровью не повести. Но один бедняга…»
«Гиг рядом, сэр!»
Адам бросил плащ-корабль обратно Моргану. «Не в этот раз».
Он коснулся одного из своих эполет. По крайней мере, они были ещё целы.
Он подошёл к трапу, чувствуя на себе их взгляды: одни были знакомы, другие – незнакомы. На грот-мачте шкентель снова оживал под лёгким ветерком, и несколько маленьких фигурок всё ещё работали наверху, останавливаясь, чтобы взглянуть вниз, пока он шёл к входному иллюминатору. Боцман поправлял шляпу, и на его избитом лице играла зловещая ухмылка.
«Мы покажем этим ублюдкам, сэр!»
А Роулатт, главный оружейник, с возмущением наблюдал за такой неформальностью.
Два гардемарина. Хаксли, который присоединился к кораблю вместе с Нейпиром, и тот, что звали Хотэм, чей отец был священником. Там была история, и он мог представить себе, какие комментарии будут звучать в кают-компании. Или, может быть, не так часто в наши дни.
В конце концов, отец Нельсона был священнослужителем.
Отряд королевских морских пехотинцев и помощники боцмана у порта, один из которых был застигнут в момент, когда увлажнял язык, издавая звук, похожий на крик.
Внезапно он захотел указать первому лейтенанту на десяток вещей. Когда я захожу в экипаж, он командует.
Винсент пробормотал: «У меня есть вес, сэр».
Адам приподнял шляпу, раздались пронзительные крики, и мушкеты хлопнули в салюте, в облаке трубочной глины. Каждый капитан считал это само собой разумеющимся. Своим правом.
Он кивнул одному из помощников, положил руку ему на плечо, а затем вышел и вошел в экипаж.
Яго стоял на корме, держа шляпу в руке, и смотрел по сторонам. Он, как никто другой, знал правду.
«Отбой, носовая лодка! Весла на весла! Вместе дайте дорогу!» Джаго слегка ослабил румпель и наблюдал, как весла опускаются и тянут весла, все взгляды были прикованы к гребцу, но не к капитану.
Со временем он подберёт из них неплохую команду. Он взглянул за корму и увидел «Вперёд», уже развёрнутый носом, одно из этих неуклюжих местных суденышек с большим треугольным парусом, зависшее неподалёку. Готовое обменять или украсть всё, что попадётся под руку.
Он смотрел поверх головы гребца и измерял расстояние. Так много раз, но всегда по-разному. Кто-то мог застать тебя врасплох и пронести мимо корабля или пристани. Или гребец, каким бы опытным он ни был, мог «поймать краба» и отправить гребок в пух и прах.
Он наклонился, чтобы прислушаться к легкому движению эполет, и услышал, как капитан заметил: «Я могу придумать лучшие способы провести первый день в гавани, неважно, воскресенье это или нет!»
Загребной усмехнулся, но не спускал глаз с румпеля.
Некоторые из остальных делились этим, даже если они были вне пределов слышимости.
Казалось, он всегда так с ними обращался. Интересно, знал ли он об этом? Он видел, как солнечный свет отражается в высоких кормовых окнах флагмана и на позолоченном имбирно-пряничном орнаменте вокруг его кормы. Должно быть, это стоило целое состояние.
Фигуры на трапе, с поднятыми подзорными трубами. Он нахмурился. Чёртовы офицеры. Они что, все слепые?
«Эй, лодка?»
Он крикнул в ответ: «Вперед!»
Он чувствовал себя почти гордым, но если бы кто-нибудь узнал, о чем он думает, то все закончилось бы кровавыми костяшками пальцев.
Носовой матрос зацепился за гичку, и шлюпка ткнулась в канатные кранцы под входным портом. После «Вперёд» борт флагмана и его причал казались обрывом.
Всего несколько секунд, и их взгляды встретились. Легкая тень улыбки.
«Впереди шквалы, Люк».
Затем он исчез.
Лейтенант стоял в стороне, придерживая одной рукой дверь полуоткрытой.
«Коммодор Кэррик будет через несколько секунд, сэр. Возникло что-то срочное».
Это была всего лишь временная каюта, отделенная ширмами от каюты адмирала на корме; там было несколько стульев и открытый иллюминатор, выходящий на главную якорную стоянку с её скоплением кораблей. Путь «Онвард» лежал где-то на противоположной стороне, скрытый от глаз, и это знание вызвало у него странное чувство утраты.