Адам сказал: «Мне самому нужно увидеться с губернатором, сэр».
«Знаю. Но это далеко не обязанность. Это общественное дело».
Вино казалось кислым, но он знал, что оно испорчено его собственным гневом. Негодованием.
Каррик снова заговорил.
«Столько перемен, Болито. Новые умы, новая дипломатия.
Слишком многие, похоже, способны забыть войны и жертвы.
Некоторым из нас этот урок даётся нелегко. Он постучал по столу, и улыбка вернулась. «Вперёд» теперь входит в состав Эскадры Пролива. Я знаю вашу репутацию. Лорд Эксмут хорошо отзывался о вас после Алжирской кампании. Мир или война, верность для меня всё. Он пристально посмотрел на него. «Ваш дядя, сэр Ричард, если бы его пощадили, непременно узнал бы сегодняшнего врага». Он резко встал и указал в сторону. «Предательство. Оно должно быть там, на Скале, высечено в камне, где каждый здравомыслящий человек может это прочитать!» Он сердито посмотрел на кого-то, нерешительно постучавшего в дверь. «Прежде чем это будет написано кровью!»
Адам вскочил на ноги и увидел, как взгляд Каррика упал на меч, висевший у него на боку.
«Более подробные распоряжения вы получите завтра, после встречи с губернатором». Затем он крикнул: «Входите, если вам так необходимо!»
Он повернулся, пожав плечами и слегка улыбнувшись, и сказал: «Итак... давайте об этом, хорошо?»
8. Одна компания
Лейтенант Марк Винсент закрыл за собой дверь каюты и глубоко вздохнул. Всего в нескольких шагах от кают-компании на нижней палубе «Онварда», но она навсегда отвратила бы любого добровольца от моря. Комната была выделена клерку капитана и по размеру, вероятно, была не меньше его собственной, но всякий раз, когда он сюда приходил, он чувствовал себя в ловушке. Практически не было свободного места, не заваленного гроссбухами и вахтенными журналами, и естественного освещения не было, кроме слабого света через маленькое вентиляционное отверстие. Как клерку удавалось готовиться и изучать письменные работы, а также спать и наслаждаться любым отвлечением от корабельной жизни, было невозможно представить.
Будучи первым лейтенантом, Винсенту иногда приходилось копаться в этих судовых журналах и книгах учета судей или составлять официальный отчет, который, будучи красиво написанным стильным почерком клерка, отправлялся в какую-нибудь похожую клаустрофобную пещеру на флагманском корабле или в штаб-квартиру на берегу.
Генри Прайор, клерк, сидел за столом, положив левую руку на раскрытую книгу, а правой прикрывая свечу, которую он только что приладил к одной из своих ламп. Невысокий, аккуратный человек с ясными глазами и, как правило, с полуулыбкой на лице, сдержанный до скрытности, он точно не был сплетником. Винсент слышал, как рулевой капитана заметил о нём: «Это всё равно что пытаться открыть устрицу пером!»
И насколько ему было известно, Прайор был единственным человеком на борту, который служил вместе с несчастным капитаном Ричмондом, который и организовал его назначение, когда «Онвард» еще находился на верфи.
Винсент повернул голову, прислушиваясь к щебечущему крику боцманского помощника где-то в верхней части корпуса. Мой корабль. Капитан всё ещё был на берегу с коммодором, а может быть, снова в резиденции губернатора. Мог ли я взять командование на себя? Прайор сказал: «Готовы к подписанию, сэр», — перекладывая бумаги по столу.
«Поэтому их можно обвинить, если они не точны».
«Я сам их проверил». Прайор суетливо встряхнул бумажные манжеты, которые он носил, чтобы защитить свою безупречно чистую рубашку, словно пытаясь отгородиться от её содержимого. «Полагаю, капитан сегодня возвращается на борт, сэр?»
Винсент старался отодвинуть все остальные дела и обязанности на задний план. Возможно, поступил приказ, и «Вперёд» снова сможет свободно плыть. Неопределённость или безразличие сверху угнетали всех. А капитан? Иногда ему казалось, что преграда всё ещё существует. Как будто Болито ждал, высматривая что-то, ускользающее от внимания.
«Мне лучше сделать обход». Он потянулся и почувствовал, как костяшки его пальцев коснулись потолка. «Сообщи, если…» Он заметил, что Прайор поднимается на ноги, собственнически поглядывая на стол, словно расставляя всё по местам.