Он сказал: «Я оставлю вас, сэр. Мистер Монтейт, вы помните».
Винсент вздохнул.
«Мне никогда не позволят забыть его!»
Дверь закрылась, оставив его погребённым среди брёвен, но ещё несколько секунд он слышал топот ног и голос, зовущий кого-то по имени. Живой корабль. Он подавил ещё один вздох. Судьба старшего лейтенанта…
Монтейт вошел в каюту, держа шляпу под мышкой и не отрывая взгляда от лица Винсента, пока тот напряженно стоял напротив стола.
Винсент сказал: «Это могло бы подождать. Возможно, позже, в кают-компании».
Он увидел, как подбородок Монтейта слегка приподнялся, а свободная рука прижата к боку. Он почти не двигался, даже когда палуба под ними беспокойно покачивалась.
Монтейт сказал: «Я подал официальную жалобу, сэр. И как мой первый лейтенант, я ожидал, что вы её поддержите».
Винсент почувствовал, как откуда-то идёт прохладный воздух. «Закрой дверь, пожалуйста?» Он был очень спокоен, но чувствовал, как в нём нарастает гнев.
Поднимаясь по задней лестнице, он слышал, как несколько раз говорил артиллерист. Он чувствовал враждебность и уверенность. Всегда готовый ухватиться за малейшее нарушение дисциплины или эффективности. Он вспомнил слова капитана, прочитав журнал наказаний Onward1.
Мелочь это или нет, но обвинения Монтейта в халатности и неподчинении обычно были вполне обоснованными. должен был это заметить.
Остановил в самом начале.
Он сказал: «Мы все были очень заняты. Многие из нас до сих пор заняты», — и увидел, как пальцы Монтейта сжались ещё крепче.
«Вы отдали одному из матросов приказ – Уиллису, главному матросу – который он не выполнил. Я прав?»
«Для замены фалов, как я указал в своём отчёте. Когда я пошёл осмотреть работу, то обнаружил, что мой приказ был проигнорирован. Уиллис сказал мне, что приказ был отменён другим офицером».
«И вы в этом уверены?»
Лейтенант Сквайр сам мне рассказал. Он расправил плечи. Признал. Я видел их лица.
«И вы хотите объяснений?»
«Извинения. В письменной форме».
«Вы настроены решительно?»
«Это мое право, сэр».
В дверь постучали, и она приоткрылась еще на несколько дюймов.
Это был один из помощников капитана.
«В чём дело, мистер Мередит?» — тут же смягчился он. — «Как видите, это неудобно».
Глаза их метались между собой.
«Корабль направляется к якорной стоянке, сэр». Мистер Джулиан сказал, чтобы сообщить вам. Он взглянул на молодого лейтенанта. «Выглядит солидно, сэр. Она француженка».
Капитан лодок был не из тех, кто тратит время на пустые наблюдения. И в любом случае…
«Мои поздравления мистеру Джулиану. Я сейчас же поднимусь».
Он подождал, пока они снова не остались одни, и повернулся к Монтейту: «Предоставьте это мне. У нас небольшая кают-компания».
Я не вижу смысла устраивать из этого бурю. Что вы скажете?
Монтейт коротко кивнул. «Я должен был сначала донести этот вопрос до вас».
Винсент потянулся за шляпой, но остановился на полпути.
"Первый?"
Монтейт почти небрежно отступил от стола.
«Я увижу капитана, сэр».
Винсент подождал, пока каюта снова опустеет. Какая-то глупость и ненужность стала причиной этого. И я должен был это предвидеть.
В дверь снова постучали.
«Я же сказал, что поднимусь!»
Но это был Приор, с виноватой полуулыбкой.
«Я видел, как мистер Монтейт уходит, и подумал…»
«Простите, каюта снова ваша. Сегодня я узнаю много нового. В основном о себе».
Они оба подняли головы, когда по корпусу судна пробежал первый отголосок салюта. Новоприбывшая отдавала дань уважения губернатору и флагу.
Винсент поспешил вверх по лестнице и вышел на яркий солнечный свет.
Ещё один удар. Новый корабль летел вперёд. У неё не было никаких воспоминаний.
Он увидел Джулиана, стоявшего у компасного ящика, скрестив руки на груди и глядящего на якорную стоянку. Его окружали несколько вахтенных и другие, вышедшие на палубу, чтобы скоротать время и понаблюдать за приближающимся судном. Но Джулиан словно бы был совершенно один. Он даже не моргнул, услышав очередной грохот и последовавшее за ним эхо.
Винсент прикрыл глаза рукой. Когда он подошёл, Джулиан разговаривал как будто сам с собой.
«Это «Наутилус», сорок пушек. А теперь, может, и больше».
«Так ты ее знаешь?»
«Да». Он взглянул на флаг, который едва шевелился. «Это был новый фрегат. Первый и последний, введённый в эксплуатацию под этим флагом».
Корабль, захваченный старым врагом. Это было обычным делом в морской войне, с обеих сторон. Как и Мэддок-артиллерист: «Спартиат», на котором он служил при Трафальгаре, был французским призом, захваченным Нельсоном на Ниле.