Гордыня и, подумал Нейпир, враждебность. Возможно, поэтому они не использовали имя другого фрегата. Пусть он и был ценным призом, но всё же был одним из своих.
Раздались новые пронзительные крики, и голос Гатри перекрыл все остальные.
«Якорь поднят!»
Он видел, как Сквайр следит за блестящим тросом, который надёжно закрепил якорь на крюке-балке. Он чувствовал движение палубы и мельком увидел другие корабли, всё ещё стоящие на якоре, которые, по-видимому, меняли направление, не имея ни единого лоскута парусов.
Хотэм сдернул шляпу и отчаянно размахивал ею на ветру, его голос терялся в грохоте парусов и снастей. Если бы священник мог сейчас увидеть своего сына…
Сквайр смотрел на него.
«Моё почтение капитану. Передайте ему, что всё в порядке!»
Нейпир поспешил на корму, уклоняясь от брасов, фалов и бегущих людей, думая только о своей задаче. Он видел, как Монтейт кричит нескольким людям, карабкающимся по вантам, всё ещё маленьким на фоне Скалы, хотя и знал, что «Онвард» должен быть далеко от якорной стоянки.
Монтейт воскликнул: «Они что, совсем глухие?»
Гатри проигнорировал его и повторил тот же приказ, который они без труда услышали. Монтейт отвернулся, раздражённо махнув рукой кому-то другому. Гатри бросил на Нейпира быстрый взгляд и пробормотал: «Сегодня ты учишься!»
Корабль был в пути, верхняя палуба уже очищалась от снастей и такелажа, люди продолжали подниматься наверх, расстилая паруса.
Нейпир ждал под палубным ограждением, пока морские пехотинцы кормовой охраны отходили от бизань-брасов, каким-то образом сохраняя темп.
Лейтенант Винсент крикнул ему: «Говори!»
"Я–Мне сказали явиться в–"
Между ними пробежали двое мужчин, а еще один прохромал мимо, обмотав колено окровавленной тряпкой.
И вдруг капитан появился рядом и посмотрел на него сверху вниз.
«Я увидел сигнал. Они могли бы быть одни. Всё было сделано ловко и в два раза быстрее. Кто-то пытался привлечь его внимание, и большое двойное колесо снова крутилось. Сколько раз, сколько решений, пока каждое звено в цепочке командования не стало отвечать как одно? Ты молодец, Дэвид. Я горжусь тобой».
К нему присоединился Джулиан, капитан парусной лодки. Времени больше не было.
Нейпир легко приземлился на палубу и, возможно, задел шрамом ногу о стойку. Но он ничего не почувствовал.
«Мистер Сквайр хочет, чтобы вы пришли, и скорее!»
Он снова поспешил на бак, готовый к следующему заданию. Сквайр уже ждал его.
«Соберите несколько человек, чтобы убрать палубу, уберите всё свободное снаряжение и подготовьте его к вылету». Его взгляд быстро скользнул по правому борту. «Мы не хотим, чтобы наши французские друзья дырявили наши пальто!» Он улыбался, но был достаточно серьёзным.
Нейпир поспешил к лестнице и замер, держа одну ногу в воздухе, глядя в сторону кормы, в сторону квартердека.
Капитана уже не было видно среди людей, занятых фалами и брасами. Но его слова отчётливо сохранились в памяти Нейпира. Вместе с ним.
9. Военные статьи
Дверь штурманской рубки закрылась, и капитан Джулиан прикоснулся к своей шляпе в знак извинения.
«Я немного заблудился, сэр». Он оглянулся через плечо. «Мне нужно было убедиться в нескольких вещах. Но они знают, где я».
Адам сказал: «Найди себе место. Я не задержу тебя надолго».
Три лейтенанта и боцман Гатри оставили мало места за столом, заваленным картами и справочниками.
«Мы должны выйти на берег сегодня, ближе к концу дня, если ветер будет попутным». Он постучал по открытому бревну. «И эти наблюдения оказались точными».
Он увидел улыбку Джулиана и почувствовал, как напряжение рассеивается. «Я составил примерный план якорной стоянки и подходов к ней, основываясь на той скудной информации, которая у нас есть».
Он увидел, как Сквайр кивнул. Во время своих геодезических экспедиций он наверняка пережил немало опасных моментов. Ловля и удача – всё это, как выразился один бывалый знаток.
Адам по очереди посмотрел на каждого из них. «Мы останемся с «Наутилусом», пока он не будет принят без волнений и сопротивления, как и ожидалось. Мы не будем рисковать ненужным образом».
В компании. Но другой фрегат едва успел появиться на горизонте, когда дозорные на мачтах впервые сообщили о его появлении на рассвете.
Смена ветра за ночь или капитан намеренно поставил больше парусов? Но какой в этом смысл? Если бы мир был нарушен неожиданно, спорить было бы уже поздно, без реальной демонстрации силы.
Он слышал визг орудийных грузовиков, редкие выкрики команд, когда некоторые из передовых восемнадцатифунтовок начали очередную кропотливую тренировку. Мэддок уже сказал ему, что сократил время, необходимое его расчетам для подготовки к бою, на две минуты. Не так уж много, скажут некоторые, но это могло быть гранью между открытием огня и сносом мачт.