Всего несколько дней прошло с тех пор, как они высадились в Гибралтаре, и прошло около трёхсот миль. Они хорошо справились, хотя и давали ему пощечину каждый раз, когда поднимали орудие к порту.
Будьте готовы. Следующий корабль, который они заметят, может быть уже в состоянии войны: вражеский. Откуда вам знать? Он видел, как на них направлены телескопы с «Наутилуса», и не только во время учений. Любопытство, а может быть, они тоже пытались смириться с новым союзом. Что-то, предписанное теми, кто никогда не испытывал цепенящего ужаса бортового залпа или стального оружия противника в ближнем бою.
Он знал, что Винсент пристально смотрит на него, но отвел взгляд, когда их взгляды встретились.
«Изучите план. Вы увидите укрепления на северо-восточной стороне. Не такие, как в Алжире, и не такие, с какими мы сталкивались».
Он постучал по диаграмме и вспомнил, как Джаго и Морган разложили эти наброски на столе для него.
Он посмотрел на Сквайра. «Я хочу, чтобы второй катер был спущен, когда мы зайдём на посадку. Ты будешь командиром. Экипаж должен быть вооружён, с двухдневным запасом продовольствия на случай беды. И помни, Джеймс. Никакого геройства».
Сквайр кивнул, но не стал ничего комментировать.
Он повернулся к Гатри, который казался необычно подавленным, возможно, немного ошеломленным, поскольку с ним советовались другие.
«Ваши лучшие наблюдатели и самые опытные проводники в цепях. Оружие будет выдано, но не выставлено напоказ. Понятно?
Гатри лучезарно улыбнулся. «Я присмотрю за сыном каждой матери, сэр. Предоставьте это мне!»
Джулиан ударил кулаком по своей огромной руке. «Смотрите за ними!»
Адам подождал, а затем сказал: «Расскажите своим людям то, что считаете нужным. Возможно, завтра с первыми лучами солнца мы узнаем больше. Есть вопросы?»
«Какие укрепления на плане, сэр?» — спросил Гаскойн, лейтенант Королевской морской пехоты, тихий и странно незаметный, несмотря на свой алый мундир. — «Если будет сопротивление, стоит ли ожидать появления батареи какого-нибудь типа?»
Адам взглянул мимо него на старомодный октант, висевший у двери. Он принадлежал Джулиану и, вероятно, был первым инструментом, которым он когда-либо владел или которым пользовался. С такими людьми… Он ответил почти резко: «Корабль прежде всего. Королевская семья должна высадиться».
Это всё. Этого было достаточно.
Адам посмотрел прямо на Винсента. Времени больше не было.
Он был старшим лейтенантом. Если что-то случится…
«Хотите что-нибудь добавить, Марк?»
Винсент встретился с ним лицом к лицу. Вызов всё ещё был брошен.
«Как вы и сказали, сэр. Корабль прежде всего».
Штурманская рубка задрожала, и даже приборы на столе, казалось, задрожали, когда орудия одновременно подняли к портам, словно единое орудие. Раздался взрыв ликования, мгновенно стихший, когда раздался голос власти: самого Мэддока.
Винсент сказал: «Мне было интересно, сэр», — и взглянул на остальных. «Что за человек этот французский капитан?»
Возможно, это было главной заботой всех их.
Капитан Люк Маршан присутствовал на двух встречах, которые Адам посетил в Гибралтаре. Другие кратко представили друг друга, но дальше вежливых улыбок дело не продвинулось: коммодор Артур Каррик позаботился об этом, демонстрируя поведение, граничащее с враждебностью.
Маршан был примерно ровесником Адама, возможно, на год старше, с чёткими чертами лица, с обворожительной улыбкой и ясными серо-голубыми глазами. Лицо, которое могло бы понравиться любой женщине.
Лейтенант-флагман был более информативен, как только коммодор ушел с дороги.
Адам прикоснулся к картам, и на них лег его собственный приблизительный план.
«Маршан — опытный капитан, которого, предположительно, должны были повысить в должности после окончания войны. Он не новичок на английских кораблях.
«Он служил на «Свифтшуре» после того, как ее у нас отобрали, и снова на «Трафальгаре», — ухмыльнулся он, — «когда мы ее вернули».
Джулиан кивнул. «Я помню Swiftsure. Третьесортный. Он оказал нам достойное сопротивление». Он говорил почти гордо.
Адам подождал, а затем спросил: «Это помогает?»
Винсент пожал плечами. «Сомневаюсь, что он когда-нибудь забудет прошлое».
Дверь скрипнула, приоткрывшись на несколько дюймов, и кто-то бросил взгляд на Джулиана. Промолчал, но хозяин схватил шляпу и тихо выругался.