Хаксли нахмурился, но затем, казалось, перестал защищаться. «Я сделал кое-какие заметки об этом месте, которое мы наносили на карту каждую вахту благодаря нашему мистеру Джулиану». Он улыбнулся, и это сделало его другим человеком. «Абубакр, кажется, много раз переходил из рук в руки только за последние пятьдесят лет. Работорговцы, миссионеры, пираты и захватчики под целой горстью флагов. Так кто же следующий, интересно?»
Нейпир вспомнил первый намек на землю, затем более темные очертания, холмы и более глубокие тени, соединяющие то место, где раньше была только кромка моря.
«Я слышал, как они говорили, что это хорошее место для якорной стоянки. Именно это придавало ему ценность. И процветание тоже».
Хаксли пробормотал: «По крайней мере, для некоторых».
К ним присоединился Дьякон.
«Мы покажемся и отдадим дань уважения». Он ударил ладонью по столу. «А потом вернёмся в Гибралтар за новыми приказами».
Затем он повернулся и неожиданно сказал: «Капитан Болито спонсировал тебя, Дэвид. Когда придёт день, когда тебе придётся предстать перед Инквизицией, его имя и репутация будут иметь вес». Нейпир задумался, удивлённый этим открытием.
«Это было неправильно с моей стороны. Но теперь каждый день я спрашиваю себя… буду ли я… готов».
Ещё одна тень скользнула по столу: Чарльз Хотэм, обычно жизнерадостный человек в кают-компании и популярный на палубе среди большинства матросов, несмотря на грубые ошибки во время стрельб и работы на высоте. Боцман Гатри, как слышали, с нажимом заметил: «Для всех нас было бы лучше, если бы вы следовали за Церковью, а не за Нептуном, мистер Отэм, сэр!»
Он спросил вполголоса: «Сколько еще?»
Нейпир похлопал его по руке. О чём они все думали.
Избегая этого.
«Это я его нашла, понимаешь? Я хотела как-то это уладить, но он...
«Всем освободить нижнюю палубу! Руки на корме, чтобы стать свидетелями наказания!»
Хаксли любезно сказал: «Ты сделал все, что мог».
Дьякон уже стоял у двери, явно оправившись от минутного сомнения в себе.
«Поживее! Это не конец света!»
Верхняя палуба уже была переполнена. Редко удавалось увидеть одновременно и вахтенных, и всех членов особой вахты. Некоторые стояли вместе, в одной каюте, или потому, что делили опасное место наверху, растянувшееся вдоль реев, ставя или убирая паруса, когда крепкая хватка и своевременный крик могли спасти конечность или жизнь. Некоторые из утренней вахты находились в вантах или на вышках, выделяясь на фоне моря или неба, словно попавшие в гигантскую паутину. Другие же сгрудились между восемнадцатифунтовыми орудиями, раздетые до пояса, демонстрируя израненную, загорелую или обгоревшую на солнце кожу, соответствующую их службе.
Королевские морские пехотинцы в полной форме выстроились на квартердеке, лицом вперед, и синхронно покачивались, пока «Вперед» неторопливо продвигался сквозь отраженный свет и редкие брызги.
Винсент, первый лейтенант, стоял на левом борту квартердека у трапа, прикрывая глаза рукой, и принимал донесения из каждого отряда и секции. Было ещё рано, но, как и морские пехотинцы, он был в полной форме и уже начал потеть от жары.
Несмотря на присутствие большого количества людей, тишину нарушали лишь звуки снастей и парусов, скрип дерева или рангоута.
Мичманы столпились у одной из карронад квартердека, напротив трапа, где была установлена решётка. Рядом, но разделённые годами и опытом, уже собрались уорент-офицеры. Основа любого военного корабля: ни один корабль не смог бы ходить, сражаться и даже выжить без них. Тобиас Джулиан, будучи штурманом, хорошо знал их за долгие месяцы, прошедшие с момента ввода «Онварда в строй». Теперь на их лицах он видел смирение, даже нетерпение, как и следовало ожидать от людей, повидавших почти все стороны жизни моряка.
Со своего места Джулиан слышал изредка доносившийся скрип штурвала, за которым следили вахтенные, и мысленно видел рулевого — хорошего человека, не из тех, кто позволяет своему вниманию отвлекаться от компаса.
Он посмотрел на решётку, почувствовал, как во рту пересохло, и взглянул на гардемаринов. Молодёжь, полная надежд. Теперь они смотрели на него. Это воспоминание должно было умереть, как и многие другие. Но в такие моменты…
Более двадцати лет назад. Он был так же молод, как матрос у штурвала. Некоторые из старичков всё ещё вспоминали о Великом мятеже во флоте в Море и Спитхеде. Франция была готова к вторжению, и ужас гильотины и страх революции были суровыми и совершенно реальными.
В конце концов разум восторжествовал, и обе фракции, как на квартердеке, так и на баке, признали свою вину. Джулиан вспомнил одного капитана, который приказал высечь человека за то, что тот не спешило выполнять приказ: он утверждал, что проявил неуважение к офицеру. И были другие… возможно, всегда были другие… которые обращались с притесняемым как с отбросом, даже если его физически вырывали из объятий семьи или возлюбленной и тащили на борт.