Одного мятежника приговорили к четырёмстам ударам плетью и прогнали по флоту. Джулиан теперь это видел.
Послушайте. Шествие лодок, экипажи которых состояли из свидетелей с каждого судна, стоявшего в тот день на якоре, останавливалось у каждого судна, пока часть наказания отбывалась рядом.
Четыреста ударов плетью. Как эта тварь могла выжить? Какое-то движение заставило его повернуть голову, и он увидел, что один из гардемаринов присел за карронадой. Самый младший, которого вечно тошнило. Он слышал, как они шутили на эту тему. Даже если корабль стоял в сухом доке! Мальчик рядом с ним наклонился и положил руку на вздымающееся плечо мальчика. Это был Нейпир, тот, кто пережил «Смелость». Поддержанный капитаном. Как-то это было прилично…
«Внимание на верхней палубе!»
Словно небольшой парад. Роулатт, главный старшина, и капрал корабля, между которыми шатался заключённый. Два боцмана, один из которых нес красноречивый красный суконный мешок, в котором лежал кот. И наконец, Мюррей, хирург, следил, чтобы заключённый не потерял сознание.
Хирурги, должно быть, были глухими и слепыми в тот ужасный день.
Высоко над ними кто-то крикнул: марсовому нужна помощь от товарища. Никто не поднял глаз.
Адам Болито подошёл к поручню квартердека, его пальто от жары отяжелело и уже липло к плечам. Неужели он никогда не станет чёрствым к требованиям и сомнениям? Он уже не тот молодой и часто неуверенный в себе командир своего первого корабля, тот, которого он вызвал у Ловенны во время их последней прогулки по набережной в Фалмуте. Поверила бы она ему, если бы увидела его сейчас? Винсент отчитывался, но стоял спиной к солнцу, его лицо было в тени, и его невозможно было прочитать.
Адам окинул взглядом весь корабль, обратил взоры на запрокинутые лица и фигуры в саванах, силуэты которых вырисовывались на фоне моря и неба. Некоторые из них были ещё незнакомы, другие же возникали из небытия, обладая именами и голосами, словно живая сила.
Он впервые взглянул на заключенного.
«Джон Диммок, вас обвиняют в халатности, в том, что вы уснули на дежурстве. Голос его был хриплым, и он хотел откашляться. Некоторые из молчаливых наблюдателей не смогли бы его услышать. … и в том, что вы проявили неуважение к вышестоящему офицеру».
Диммок пристально смотрел на него, глаза его покраснели, словно от сильного опьянения. Он тайком таскал ром у товарищей, несмотря на риск быть обнаруженным.
«Хочешь что-нибудь сказать?»
Диммок словно выпрямил спину. «Ничего!»
Мастер над оружием, схвативший его за запястье, прошипел: «Ничего, сэр!»
Адам слегка отступил назад и сказал: «Продолжай».
Он услышал, как кто-то позади него глубоко вздохнул. Это был Люк Джаго. Всегда один и тот же, всякий раз, когда он видел или слышал ритуал наказания. Джаго высекли по ошибке. Виновный офицер предстал перед военным трибуналом и с позором был уволен со службы, а Джаго получил письменные извинения от адмирала и сумму денег, равную годовому жалованью.
Но шрамы от кошки он унесет с собой в могилу.
«Захвачено, сэр!»
Адам чувствовал, как Устав войны давит ему на бок, на старый меч. Так Джаго хотел сказать ему. Поделился.
Он снял шляпу и понял, что остальные следуют его примеру. Диммока раздели до пояса и привязали к решётке. На правом плече у него красовалась какая-то татуировка, уже выцветшая и, вероятно, сделанная в гораздо более молодом возрасте, как это было принято у сухопутных солдат и новобранцев, в качестве акта бравады или после переизбытка рома. Впоследствии о ней обычно жалели.
Адам взял у Джаго «Статьи о войне» и развернул последнюю страницу: «Статья номер тридцать шесть». Он достаточно часто слышал её вслух и помнил, как впервые прочитал эти же слова.
«Все преступления, не караемые смертной казнью, совершённые любым лицом или лицами во флоте…» Он почувствовал, как палуба накренилась ещё круче, в ответ на шлепок паруса. Ветер стихал или слегка изменил направление из-за близости земли. Но голос его оставался ровным и неторопливым. «…наказываются в соответствии с законами и обычаями, применяемыми в подобных случаях на море». Он закрыл папку. «Дюжина ударов плетью».
Один из помощников боцмана вытащил кошку-девятихвостку из сумки и потряс ее так, что хвосты выпали, но его взгляд был прикован к капитану, а не к пленнику.